Antrenorii de atletism, la fel ca antrenorii de fotbal, sunt responsabili pentru antrenarea sportivilor care sunt clasificați în funcție de cerințele evenimentului sau ale poziției lor. Așa cum jucătorii de fotbal sunt împărțiți în poziții de linie ofensivă, linie defensivă, receptor, spate defensiv, lovituri cu piciorul și poziții speciale ale echipelor, sportivii de atletism includ alergătorii de distanță, sprinterii, obârșii, aruncătorii de lovituri, săritorii și săritorii cu prăjini. Prin urmare, o echipă poate utiliza mai mulți antrenori de atletism pentru a-i învăța pe atleți seturile separate de abilități cerute de evenimentul lor. Acești antrenori sunt responsabili să-și condiționeze sportivii pentru abilități precum rezistența sau explozivitatea și să-i învețe tehnica adecvată. Ei pot, de asemenea, educa sportivii cu privire la concentrarea mentală și pregătirea, nutriția adecvată, tratarea leziunilor, cum ar fi atele, condiționarea în afara sezonului și alți factori care se pretează la pregătire și la performanță optimă.
Deoarece condiționarea pre-sezon este un pas important în pregătirea sportivilor pentru un sezon viitor, antrenorii de atletism pot implementa un program conceput pentru a-și îmbunătăți nivelul de fitness. Alergătorii de distanță se pot antrena cu alergări pe drum sau alte forme de exerciții de anduranță, cum ar fi înotul sau ciclismul, pentru a-și pregăti plămânii pentru sezon. În mod similar, sprinterii se pot angaja în activități menite să-și îmbunătățească explozivitatea sau chiar rezistența generală, cum ar fi antrenamentul de forță. Antrenorii pot supraveghea acest antrenament direct sau pot atribui antrenamente sportivilor lor în lunile care preced sezonul de atletism.
Când începe sezonul, sportivii se pot antrena simultan, dar li se pot atribui diferiți antrenori de atletism în funcție de evenimentul sau evenimentele lor. Alergătorii de distanță vor exersa stabilirea ritmului pentru evenimentul lor, făcându-și mersul mai eficient. Alergătorii care concurează în curse de ștafetă exersează să înmâneze ștafeta coechipierilor, în timp ce sprinterii vor repeta exerciții precum părăsirea blocurilor de start. Săritorii cu prăjini, săritorii în înălțime, săritorii în lungime și cu obstacole pot avea proprii lor antrenori pentru a-i antrena să-și îmbunătățească tehnica. În mod similar, împușcatorii și aruncatorii de discuri își vor repeta evenimentul în mod repetat, în speranța de a-și perfecționa forma și de a obține distanțe mai mari la aruncări.
În plus față de lucrul cu sportivii în timpul antrenamentului, antrenorii de atletism trebuie, în general, să cunoască și să îi poată consilia pe sportivi cu privire la nutriția, leziunile și alte aspecte ale performanței legate de sport. Asigurarea că sportivii primesc o nutriție adecvată asigură că au combustibilul de care au nevoie pentru a trece prin cursa. De asemenea, antrenorii pot sfătui sportivii cu privire la tratarea accidentărilor sau îi pot recomanda altor profesioniști, cum ar fi antrenorii sportivi. În cele din urmă, antrenorii pot servi drept mentori pentru sportivii lor, fie că îi ajută să se pregătească mental pentru competiție, fie, în cazul studenților-sportivi, să-și îmbunătățească performanța academică.