Un jocheu de curse de cai este un atlet profesionist care călărește cai de curse în curse de un sfert de milă și mai lungi. Jocheii de curse de cai trebuie să fie extrem de puternici și neînfricați pentru a controla caii de mai multe ori dimensiunea lor în timp ce se deplasează la viteze de până la 40 mile (64 km) pe oră. Jocheii de curse de cai sunt de obicei lucrători pe cont propriu și sunt contractați de antrenori și proprietari de cai pentru a călări în curse. Jochei de mare succes pot călăre până la 10 cai într-o zi. Jocheii sunt adesea reprezentați de agenți care negociază cele mai bune monturi pentru ei.
Jocheii de curse de cai se specializează în mod normal într-un tip de curse, cum ar fi cursele de pursânge, cursele de cai sferturi sau cursele cu obstacole. În cursele de cai pursânge și sfert, jocheii călătoresc în jurul inelelor ovale de lungimi diferite. Jockey-ul cu obstacole trebuie să știe să sară și să călărească pe teren plat; sportul include diverse garduri și șanțuri pe care calul și jocheul le navighează cu viteză mare.
Înainte de curse, jocheul de curse de cai discută cu antrenorii cailor pe care îi va călăre pentru a afla despre comportamentul și temperamentul lor. Jocheii lucrează, de asemenea, cu antrenorii pentru a dezvolta strategii pentru a conduce curse cu succes. Ca parte a dezvoltării strategiilor lor de curse, jocheii se familiarizează adesea cu caracteristicile și înregistrările cailor și jocheilor împotriva cărora concurează.
Jocheii sunt plătiți o taxă de joc, care este o taxă pentru fiecare cal pe care îl concurează. De obicei, ei primesc, de asemenea, un procent din poșetă pentru câștig (primul), plasarea (al doilea) sau afișarea (al treilea). Procentul de câștiguri pe care le primesc jocheii este mai mare pentru o victorie decât pentru un spectacol.
Jocheii de curse de cai trebuie de obicei să aibă licență pentru a merge în acest sport. În Statele Unite, de exemplu, acordarea de licențe este controlată de statele individuale. În general, cerințele pentru a obține licența includ experiența, starea fizică bună și vârsta minimă de 16 ani, deși vârsta minimă este mai mare în unele state. Jocheii învață sportul prin antrenament la locul de muncă și mergând la școli de jochei. Ei încep adesea ca ucenici înainte de a deveni jochei cu drepturi depline.
A fi jocheu nu este o carieră ușoară. Pe lângă pericolul evident implicat, unul dintre cele mai dificile aspecte ale a fi jocheu este menținerea unei greutăți scăzute. Greutățile jocheilor variază în funcție de tipul de curse și de piste, dar se așteaptă ca mulți jochei să cântărească mai puțin de 120 de lire sterline (54 kg). Dacă depășesc greutatea maximă, nu vor fi angajați să călărească.