Consultanții în reumatologie, numiți și reumatologi consultanți, sunt specialiști independenți care tratează afecțiunile osoase, articulațiilor și mușchilor pe bază de trimitere. Deoarece acești specialiști lucrează în calitate de consultant, mulți gestionează alte practici private sau ocupă funcții de predare și cercetare. Consultanții în reumatologie nu sunt, în general, angajați de un singur centru medical, ci în schimb contractează cu mai multe facilități de la caz la caz, oferind îngrijiri acute pentru o perioadă diferită de timp. În timp ce unii pot avea contracte pe termen lung, mulți lucrează în stadii temporare de una sau două luni, în funcție de cererea de servicii reumatologice; uneori munca unui consultant este recurentă în funcție de nevoia continuă a pacientului.
Un medic care a petrecut trei ani specializat în pediatrie sau medicină internă se poate califica pentru a petrece 24 de luni suplimentare de pregătire pentru a fi consultant în reumatologie. Consultanții pot alege sau nu să obțină certificarea oficială de către Consiliul American de Medicină Internă după finalizarea pregătirii necesare și a experienței de teren în reumatologie. Certificarea americană depinde de finalizarea cu succes a unui examen în cinci părți. În Regatul Unit, un consultant în reumatologie va avea nevoie de o bursă de la unul dintre Colegiile Regale ale Medicilor pentru a fi calificat să practice.
Odată instruit, un consultant în reumatologie va ajuta medicii să evalueze și să trateze pacienții care suferă de o gamă largă de afecțiuni reumatologice, de la artrită la osteoporoză. Consultanții abordează plângerile pacienților cu privire la probleme articulare, tulburări ale scheletului și dureri ale coloanei vertebrale. În plus, afecțiunile tendonului și boli precum spondiloartrita pot fi tratate.
Deoarece consultanții în reumatologie administrează îngrijiri secundare, pacienții trebuie mai întâi îndrumați de medicul lor obișnuit. Medicii generalişti tratează unele afecţiuni reumatologice simple, dar adesea afecţiunile musculare, osoase şi articulare pot fi greu de diagnosticat şi necesită intervenţia unei specialităţi. Fibromialgia, de exemplu, este notoriu dificil de identificat fără studiul intens al unui consultant de reumatologie care poate folosi raze X, teste de laborator și kinetoterapie pentru a ajuta la identificarea și planificarea tratamentului pentru afecțiune.
Consultanții își desfășoară o mare parte a muncii în mod independent, dar în general fac parte din echipa medicală a pacientului. Ei lucrează împreună cu medicul generalist și cu alți specialiști pentru a coordona acțiunile corective, prescripțiile și, adesea, terapia psihologică pentru a merge împreună cu orice reabilitare fizică. Consultanții în reumatologie realizează propriile interviuri și creează un profil al fiecărui pacient referit. Acești specialiști pot, de asemenea, să însoțească medicii generali în rundele de spital pentru a vizita un pacient. Un consultant în reumatologie se alătură adesea unui cabinet independent cu mai mulți consultanți în reumatologie pentru a lucra ca o echipă de specialitate.