Remorcherele au inspirat multe personaje muncitoare de desene animate și cărți de povești de-a lungul anilor. Remorcherele din viața reală sunt la fel de tenace și pline de caracter ca și omologii lor din desene animate, iar echipajele de remorcher sunt adesea marinarii sărați ai legendei. Aceste bărci mici și robuste variază de la remorcherul de 50 de picioare sau de curte până la remorcherele de ancorare de 250 de picioare lungi. Remorcherele îndeplinesc în general una dintre cele trei sarcini. Prima este cunoscută de cei din industrie ca „asistență pentru nave”, ca în asistența navelor mai mari în și în afara portului și a porturilor. Remorcherele remorcă, de asemenea, nave și șlepuri care nu sunt sub puterea lor proprie și ajută la lucrările de construcție care au loc pe sau în apropierea unui corp de apă.
Navele de astăzi sunt mult mai mari decât au fost vreodată de-a lungul istoriei. Aceste nave uriașe se pot deplasa cu ușurință înainte și înapoi, dar de obicei nu pot manevra lateral. Unele nave au propulsoare transversale de prova care pot ajuta nava să se miște lateral, dar chiar și aceste modele avansate permit doar o mobilitate limitată laterală, iar multe nave necesită încă ceea ce este cunoscut sub numele de „asistență la remorcher”.
Într-o asistență la remorcher, una sau două remorchere se întâlnesc cu nava mai mare în timp ce aceasta se află încă în afara portului. Un scenariu comun are un remorcher în spatele navei, atașat de ea printr-o linie. Acest remorcher acționează ca o frână pentru a încetini și a opri nava mare. Un alt remorcher poate fi în apropierea prova navei, la babord sau la tribord, în funcție de ce parte vrea să acoste căpitanul navei asistate. Acest al doilea remorcher este atașat de partea laterală a navei printr-o linie, permițând remorcherului să împingă sau să tragă barca în direcția dorită.
La remorcare se folosesc și remorcherele. Ei pot muta un obiect plutitor fără putere proprie, cum ar fi o barjă sau o „navă moartă”, o navă care nu este sub puterea sa și este mutată dintr-o locație în alta. O situație tipică de remorcare ar implica un remorcher cu un cablu de remorcare atașat de la pupa remorcherului la șlep sau nava moartă. O remorcare în tandem este atunci când un remorcher remorcă două șlepuri într-o linie. Barjele pot fi folosite pentru a muta aproape orice poate o navă, iar remorcherele le mută dintr-un loc în altul.
Rolul unui remorcher într-un proiect de construcție este mai variat și mai complex. De obicei, un remorcher ajută la construcție prin mutarea barjelor mici care transportă echipamentele de construcții dintr-un loc în altul pe un șantier. Remorcherul poate acționa și ca o barcă pentru echipaj, astfel încât echipajul de construcție să se poată deplasa la ora de schimbare a echipajului.
Oricare ar fi sarcinile lor, remorcherele sunt esențiale pentru industria navală. Acești cai de bătaie ai mării pot mișca nave de sute, chiar de mii, de ori mai marile lor. Aceste bărci tenace oferă un exemplu perfect de ce este întotdeauna cel mai bine să nu judeci o carte după coperta sau, în acest caz, o barcă după dimensiunea ei.