Un animator este cineva care creează un sentiment de schimbare continuă sau de mișcare progresivă pornind de la imagini statice sau modele. Un animator poate, de exemplu, să lucreze cu desene, așa cum au făcut artiștii originali de desene animate Disney, sau cu animații cu lut, ca în filmele Wallace și Gromit. Un animator pe computer creează animații digitale folosind software de calculator.
Există mai multe domenii în care un animator poate lucra. Industria jocurilor video este una, iar majoritatea jocurilor angajează nu doar unul, ci o întreagă echipă de animatori. Producția de filme și televiziune este, totuși, domeniul în care sunt angajați cei mai mulți animatori pe computer. Chiar și filmele de acțiune în direct pot include randarea 3D și capturarea mișcării. Agenții de publicitate angajează și animatori, deoarece animația a devenit o parte din ce în ce mai importantă a anumitor campanii publicitare pentru televiziune și internet, inclusiv gecoși vorbitori, de exemplu.
Un animator pe computer, numit uneori animator CGI, folosește o combinație de modelare pe computer și grafică pe computer pentru a crea aspectul de mișcare atât pentru grafica 2D, cât și pentru grafica 3D. Domeniul este în continuă evoluție, așa că animatorul trebuie să țină pasul cu tehnologia și software-ul în continuă schimbare. Acest lucru este valabil indiferent dacă animatorul pe computer este autodidact sau a absolvit un program academic.
Există o varietate de programe software cu care este probabil să lucreze un animator pe computer. Lightwave 3D, Autodesk Maya, Autodesk Softimage și Autdodesk 3ds Max sunt exemple. Software-ul proprietar este adesea folosit și.
Deoarece animația pe computer face adesea parte dintr-un efort complex de echipă, există și alte abilități, în afară de priceperea tehnică, care vor servi bine unui animator. Pe lângă desen, cunoștințe de calculator și competență tehnică, toate abilitățile care îi ajută pe oameni să lucreze în echipă vor fi importante, mai ales în mijlocul unui program de producție strâns. Deoarece animația pe computer depășește în mod constant limitele, atât gândirea creativă, cât și capacitatea de a lucra bine sub presiune atunci când lucrurile nu merg atât de bine de prima dată sunt importante.
Animatorii pe computer pot avea specialități în domeniu. De exemplu, un animator se poate specializa în texturi sau iluminare. Alte specialități includ modelare, compoziție, animație de personaje și animație generală.