Un antreprenor social folosește practicile de afaceri pentru a lucra pentru o cauză. O persoană care se potrivește acestui titlu poate câștiga niște bani din eforturile de antreprenoriat social pe care le depune într-o cauză. Acesta, însă, nu este scopul lui principal. În schimb, scopul unui antreprenor social este schimbarea la care speră. Adesea, antreprenorii sociali înființează organizații non-profit în timp ce lucrează pentru schimbarea socială. Alții, totuși, pot colabora cu organizații non-profit stabilite sau cu afaceri private; munca pentru organizații non-profit; sau să lucreze într-o serie de sectoare, inclusiv guvern.
Adesea, oamenii sunt cel mai familiarizați cu activiștii care lucrează pentru schimbarea socială, dar antreprenorii sociali lucrează și pentru acest tip de schimbare. Spre deosebire de activiști, ei caută să aplice idei și practici inovatoare care sunt de obicei folosite în afaceri pentru a crea tipul de schimbare pe care o caută. Scopul principal al unui antreprenor social este de a face schimbări care au valoare socială. Unele dintre eforturile lor pot produce profituri, dar nu acesta este scopul eforturilor unui antreprenor social.
De obicei, un antreprenor social devine interesat de o problemă atunci când societatea are probleme în a găsi soluții. În esență, poate părea că oamenii sunt blocați cu problema și incapabili să avanseze într-un mod semnificativ sau de durată. Apoi lucrează pentru a afla ce cauzează problema și de ce soluțiile anterioare nu au reușit să producă tipul de schimbare care este necesar. Având în vedere aceste informații, el lucrează apoi pentru a aplica idei noi și soluții de afaceri pentru a stimula schimbarea și a-i convinge și pe alții să meargă mai departe.
În cele mai multe cazuri, antreprenorii sociali lucrează la soluții care sunt ușor de utilizat și de înțeles pentru alții. Acești antreprenori sunt de obicei preocupați să se asigure că ideile lor sunt, de asemenea, etice. În mod obișnuit, aceștia lucrează pentru a se asigura că ideile lor vor primi probabil mult sprijin, deoarece doresc ca oamenii să devină suficient de interesați pentru a le implementa în comunitățile lor. Acest lucru se datorează faptului că schimbarea chiar și într-o zonă mică poate deveni schimbare majoră, pe scară largă, dacă se implică oameni din alte zone.
Există multe exemple care pot ajuta la explicarea a ceea ce face un antreprenor social. O persoană poate lua în considerare munca lui John Muir, de exemplu, care este adesea menționat ca părintele sistemului de parcuri naționale din Statele Unite. Fondatoarea Planned Parenthood, Margaret Sanger, este, de asemenea, denumită antreprenor social pentru eforturile ei de a schimba modul în care planificarea familială a fost gestionată la nivel mondial. În plus, Florence Nightingale este un alt exemplu de antreprenoriat social trecut la locul de muncă; ea este creditată pentru a ajuta la transformarea asistentei medicale moderne ceea ce este astăzi, a îmbunătățit condițiile spitalicești și a fondat prima școală de asistente medicale.