Un avocat asociat se ocupă de aceleași sarcini ca și alți avocați, de la cercetarea informațiilor juridice și scrierea de documente juridice până la consilierea clienților și argumentarea cazurilor în instanță. Acest tip de avocat nu este, totuși, partener într-o firmă de avocatură. Acest lucru înseamnă în esență că lucrează pentru firma de avocatură ca angajat, dar nu are nicio proprietate în firmă. De obicei, un asociat este considerat un avocat de nivel inferior și nu câștigă atât de mult pentru serviciile sale juridice precum partenerii din firmă. În plus, este posibil să nu primească cele mai importante cazuri sau cele mai dezirabile.
Adesea, avocații care sunt considerați la nivel de asociat au mai puțină experiență decât alții. Unii avocați asociați au absolvit recent facultatea de drept și tocmai și-au început cariera juridică; în general, asociații au mai puțin de aproximativ cinci până la opt ani de experiență ca avocați. În timp ce un avocat asociat poate să nu câștige la fel de mult ca un partener, timpul pe care îl petrece ca asociat îi permite să câștige experiență și să învețe de la avocați mai experimentați. El poate, de asemenea, să dezvolte contacte importante și să dobândească experiență în atragerea de clienți pentru firma de avocatură în perioada pe care o are ca asociat.
În cele mai multe cazuri, un avocat asociat face aceleași lucruri pe care le fac alți avocați. Printre sarcinile pe care le poate îndeplini acest tip de avocat se numără cercetarea juridică și pregătirea documentelor juridice și, probabil, va avea sarcini de înregistrare și va fi obligat să consilieze clienții atât personal, cât și telefonic. Un avocat asociat se întâlnește de obicei și cu colegii, inclusiv cu cei care lucrează pentru aceeași firmă de avocatură și cu cei care nu. El negociază în numele firmei, participă la selecția juriului și argumentează cazurile în instanță. În plus, el poate petrece mult timp analizând legile și găsind strategii pentru cazurile viitoare.
Adesea, un avocat asociat nu începe cu multă responsabilitate la început. În schimb, el începe de obicei prin a asista cu cazuri și a învăța sub supravegherea unui avocat mai înalt. Cu timpul și experiența, el poate să-și asume treptat mai multe responsabilități, să-și obțină proprii clienți și să aibă posibilitatea de a lucra ca avocat principal în cauzele procesului. De asemenea, el poate lucra pentru a câștiga mai mulți bani și, în cele din urmă, poate avea oportunitatea de a deveni partener în cadrul unei firme de avocatură. De obicei, însă, o persoană nu are garanția de a deveni partener, indiferent de câți ani de experiență are într-o firmă.