Ce este teologia sacramentală?

În romano-catolicismul și în alte grupuri creștine, teologia sacramentală este credința că Dumnezeu oferă har omenirii prin anumite acte externe care au fost instituite de Hristos. Cele șapte sacramente din romano-catolicism sunt sacramentele Botezului, Euharistiei, Reconcilierii, Confirmării, Căsătoriei, Ordinelor Sfinte și Ungerii bolnavilor. Unele grupuri creștine pot recunoaște cel puțin unele dintre aceste sacramente, dar multe altele se referă la ele mai degrabă ca „ordonanțe” decât sacramente și diferă în înțelegerea lor asupra harului exprimat prin ele.

Teologia sacramentală s-a dezvoltat în Evul Mediu. Însuși cuvântul sacrament provine din latinescul „ceea ce produce sfințenie”. A fost folosit pentru prima dată ca în teologia creștină ca traducere a musterion sau „mister”. Termenul sacrament a fost folosit vag în istoria timpurie a bisericii, deoarece unii scriitori s-au referit la „sacramentul muncii” sau „sacramentul rugăciunii Domnului”, niciunul dintre acestea nu a fost recunoscut ca unul dintre sacramentele oficiale ale bisericii. Augustin, scriind în secolul al V-lea d.Hr., a definit sacramentele ca „forma vizibilă a harului invizibil”. Mai târziu, Toma de Aquino a rafinat această definiție pentru a se referi în mod specific la actele rânduite de Hristos pentru sfințire, care este definiția care persistă în timpurile moderne.

În teologia sacramentală, se crede că sacramentele reprezintă nu numai sfințirea, ci și mijlocul prin care se realizează sfințirea. Cel mai cunoscut exemplu în acest sens este euharistia catolică sau ceremonia Împărtășaniei, în care se crede că pâinea și vinul devin literalmente trupul și sângele lui Hristos, mai degrabă decât simple simboluri ale lor. Această credință este cunoscută sub numele de transsubstanțiere. Prin transsubstanțiere, credinciosul care mănâncă și bea trupul și sângele literal al lui Hristos este sfințit sau sfințit prin ele.

Toate grupurile creștine majore practică botezul și comuniunea într-o formă sau alta, iar unele recunosc, de asemenea, confirmarea și căsătoria ca rituri ale bisericii. Cu toate acestea, mulți protestanți predau „teologia ordonanței” mai degrabă decât teologia sacramentală. Conform acestei credințe, botezul, comuniunea și alte practici ale bisericii nu sunt mijloacele reale prin care oamenii primesc har, ci sunt reprezentarea sau reamintirea harului care vine prin credință. Unii protestanți cred că teologia sacramentală catolică este greșită, deoarece implică că mântuirea vine prin fapte, mai degrabă decât prin credință. Ei se pot abține, de asemenea, să se refere la apa folosită pentru botez sau pâinea folosită pentru împărtășire ca fiind sfântă în sine, ci mai degrabă se referă la ele ca reprezentări ale obiectelor sfinte.