La cel mai elementar nivel, un avocat guvernamental este orice avocat care este angajat de o entitate guvernamentală. Locuri de muncă de avocați guvernamentali există în aproape toate nivelurile guvernamentale. Ei lucrează pentru state, orașe și agenții naționale; a servi ca apărători și procurori în procedurile judiciare; și elaborarea legislației pentru a forma legi. A fi avocat guvernamental poate însemna lucruri diferite în contexte diferite, dar toți avocații guvernamentali au un lucru în comun. Scopul lor principal este întotdeauna să apere, să aplice și să execute legile și reglementările guvernamentale.
Sistemele juridice ale tuturor țărilor sunt sisteme formate din mai multe părți mobile și depind în mod necesar de participarea unui număr mare de personaje. Guvernele stabilesc legile care se aplică cetățenilor și rezidenților lor și angajează avocați pentru a apăra acele legi și a le interpreta pentru public. Acești avocați sunt cunoscuți în general ca avocați guvernamentali.
Avocații privați – adică avocații care lucrează în firme de avocatură sau în corporații – sunt preocupați în primul rând de ceea ce spun legile și de modul de aplicare a acestor legi în situațiile de zi cu zi. Ei își dedică majoritatea practicilor respectării și interpretării legii în litigiile dintre cetățeni sau entități privați. Un avocat guvernamental, pe de altă parte, funcționează ca un instrument al guvernului pentru a se asigura că regulile și reglementările guvernamentale sunt implementate și aplicate în mod corespunzător.
Din cauza amplorii muncii pe care o fac agențiile guvernamentale, nu există o fișă fixă a postului de avocat guvernamental. Un avocat guvernamental reprezintă întotdeauna interesele guvernului, dar aceasta ia forme diferite în diferite contexte. În administrația locală, avocații sunt de obicei însărcinați cu interpretarea codurilor și ordonanțelor locale și să investigheze potențialele încălcări. Ei studiază legislația care le afectează comunitățile și caută adesea să elaboreze legi care să trateze afacerile locale în mod favorabil. Avocații administrației locale lucrează de obicei pentru oficiali aleși, cum ar fi procurorii generali; legislaturi de stat și locale; și agenții locale, cum ar fi birourile fiscale de stat și locale, birourile locale de gestionare a terenurilor și agențiile de protecție a faunei sălbatice, printre altele.
Majoritatea guvernelor naționale angajează, de asemenea, avocați la o varietate de niveluri. Un avocat național sau federal lucrează pentru a aplica și apăra legile și cadrele naționale. Dacă o entitate dă în judecată guvernul național – ceea ce se întâmplă cu o oarecare frecvență – este un avocat guvernamental care preia apărarea. În mod similar, atunci când un guvern național acuză o persoană sau o companie de o infracțiune, ceea ce se întâmplă atunci când se crede că o lege federală a fost încălcată, un avocat guvernamental se ocupă de urmărire penală. În unele cazuri, un avocat guvernamental este, de asemenea, desemnat să acționeze ca apărător pentru acuzat, de obicei în circumstanțe în care acuzatul nu își poate permite propria reprezentare.
Un loc de muncă de avocat guvernamental nu este în niciun caz limitat la sala de judecată. Mulți avocați guvernamentali sunt avocați cercetători, oferind expertiză parlamentarilor și șefilor agențiilor guvernamentale pe o mare varietate de subiecte. Alții sunt analiști, consilieri și interpreți juridici.
Rolul principal al oricărui avocat guvernamental este de a apăra și de a respecta legislația națională. Avocații guvernamentali lucrează în domenii atât de diverse precum fiscalitatea, justiția penală, protecția consumatorilor, comerțul internațional și politica educațională. În ciuda domeniilor lor diferite de expertiză, toți lucrează pentru un scop comun și servesc unui maestru comun. Mulți avocați văd munca pentru guvern ca o modalitate de a-și perfecționa abilitățile și de a deveni rapid experți într-un anumit domeniu juridic. De cele mai multe ori, avocații guvernamentali câștigă mai puțini bani decât avocații din cabinetul privat, dar mulți cred că experiența și oportunitățile deschise prin munca guvernamentală merită din plin.