Un bouffon este un tip de spectacol în teatrul francez care se concentrează pe utilizarea batjocoriei ca element de bază al prezentării. Interpreții care se angajează în această expresie teatrală sunt uneori cunoscuți sub numele de bufoni sau bufoni. Termenul în sine este de fapt o variantă a unui termen mai vechi folosit în trecut pentru a descrie stilul de divertisment asociat unor forme de comedie.
Rădăcinile bouffonului sunt adesea urmărite până la dezvoltarea operei buffa în timpul ultimei părți a secolului al XVII-lea și începutului secolului al XVIII-lea. Ca formă de comedie muzicală care folosea decoruri de operă și stiluri generale de interpretare, Bouffon s-a bazat în mare măsură pe utilizarea dialectelor locale, decoruri care includeau elemente obișnuite pentru public și un ritm alert. Un bouffon de succes în acest cadru avea nevoie de dicție precisă pentru a oferi dialogul rapid și pentru a menține performanța în ritmul accelerat.
Jacques Lecoq este creditat cu inventarea idealului contemporan al bouffonului. La începutul anilor 1960, Lecoq a explorat o gamă largă de strategii comice care includ farsă, satira, slapstick și burlesque. Încorporarea elementelor care erau comune în opera buffa în aceste alte abordări comice l-a determinat pe Lecoq să creeze un tip de batjocură care era extrem de distractiv, încărcat de satiră și ironie și care se mișca într-un ritm frenetic, făcându-l ideal pentru starea de spirit experimentală care era prezent în mare parte din eforturile artistice ale acelui deceniu.
Munca unui bouffon implică utilizarea multora dintre aceleași abilități și strategii folosite de animatorii de comedie de-a lungul istoriei înregistrate. Comentariile muşcătoare asociate bufonilor de curte în epoca medievală sunt prezente în opera bufonului. Un ritm rapid, cum se vede adesea în rutinele de comedie de vodevil, este, de asemenea, parte din spectacol. Utilizarea decorurilor și a evenimentelor de zi cu zi ajută la conectarea acestei abordări a comediei cu publicul, deoarece comedia ia naștere din situații cu care se pot identifica cu ușurință. Gesturile fizice largi, precum și dialogul rapid livrat în dialecte clare, dar deosebite, ajută la rotunjirea elementelor de bază ale acestei abordări.
Există cei care consideră spectacolul modern de bouffon ca fiind mai mult un derivat al multor abordări ale comediei care au apărut încă de la începutul secolului al XX-lea. Deși recunosc influența acestor diferite școli de comedie, susținătorii notează că Bouffon astăzi folosește acele elemente împrumutate de la alte tipuri de spectacol în moduri unice. Acest lucru, potrivit susținătorilor acestei forme de artă comică, confirmă faptul că această formă de artă a apărut ca o tehnică specifică în sine și este capabilă să se bazeze pe propriile merite.