Un broker de petrol este un intermediar plătit care organizează tranzacții care implică cumpărarea și vânzarea de țiței. În cele mai multe cazuri, brokerii sunt comercianți de valori mobiliare autorizați, iar unii brokeri lucrează la bursele de pe piață, în timp ce alții efectuează tranzacții la distanță prin telefon sau internet. Ca și în cazul majorității brokerilor, multe dintre persoanele implicate în comerțul cu petrol au diplome de licență.
Companiile de investiții recrutează adesea absolvenți de facultate care au absolvit programe de licență în subiecte precum finanțe pentru a lucra ca brokeri. Unele companii tind să angajeze oameni care au absolvit programe postuniversitare în subiecte legate de matematică, deoarece aceste persoane ar trebui să fie capabile să facă calcule rapide care implică sume mari de bani și cantități mari de petrol. În alte cazuri, brokerii sunt absolvenți de liceu care au urcat în rândurile unei firme de investiții după ce au avut rezultate bune în roluri mai mici legate de vânzări. În mod obișnuit, brokerii trebuie să participe la cursuri de pregătire în materie de reglementare și apoi să treacă un examen de autorizare a valorilor mobiliare înainte de a putea începe tranzacționarea. Indiferent de acreditările academice, un broker de petrol trebuie să aibă abilități bune de vânzări și organizare.
Firmele energetice transportă țiței la rafinării unde impuritățile sunt îndepărtate, iar produsul finit poate fi apoi vândut companiilor care transformă petrolul în benzină, motorină sau chiar produse din plastic. Un broker de petrol care reprezintă o rafinărie sau un producător de energie trebuie să găsească un cumpărător care este dispus să cumpere petrolul rafinat. Ca orice agent de vânzări, acești brokeri încearcă să negocieze cele mai bune oferte pentru clienții lor, ceea ce înseamnă că brokerii care reprezintă vânzătorii încearcă întotdeauna să vândă petrolul la un preț ridicat. Firmele producătoare și companiile care operează benzinării angajează și brokeri, iar acești brokeri încearcă să negocieze cel mai mic preț posibil pentru petrol.
În unele cazuri, prețul plătit în timpul unui comerț cu petrol se bazează pe cerere și ofertă, deoarece cumpărătorii nu sunt dispuși să plătească mai mult decât rata curentă pentru mărfuri. Multe tranzacții implică contracte futures, caz în care cele două părți aranjează o înțelegere prin care vânzătorul este de acord să vândă barili de petrol cumpărătorului la un preț stabilit la o anumită dată în viitor. Cumpărătorii folosesc contracte futures pentru a bloca prețuri scăzute atunci când costul mărfurilor pare să crească. Vânzătorii preferă contractele futures atunci când prețul petrolului pare să scadă. Nimeni nu poate prezice cu exactitate mișcările prețurilor pe piața de mărfuri, așa că tranzacțiile futures sunt destul de comune; una dintre părți poate avea o viziune negativă sau ursoasă asupra mișcărilor prețurilor, în timp ce cealaltă parte poate avea o opinie optimistă sau pozitivă.
Ca și alți comercianți de valori mobiliare, un broker de petrol este plătit cu comision. În plus, mulți brokeri își completează câștigurile prin investirea propriilor bani pe piața petrolului. Acești brokeri își folosesc cunoștințele despre industrie pentru a încerca să câștige bani cumpărând și vânzând rapid barili de petrol, fără a fi nevoiți să intre în posesia mărfii. Brokerii care generează bani în acest mod sunt denumiți în mod obișnuit speculatori.