Un butoi de hârtie este o marfă de petrol care este vândută și comercializată pe piața liberă, dar nu este efectiv expediată; în esență, încărcătura este trecută înainte și înapoi pe hârtie, de unde și numele „butoi de hârtie”. Evident, la un moment dat, încărcătura de petrol va fi livrată, dar este posibil să fi schimbat mâinile de mai multe ori sub formă de butoi de hârtie înainte ca livrarea să aibă loc efectiv. Comerțul cu butoaie de hârtie, așa cum vă puteți imagina, poate crește considerabil prețul petrolului, iar în perioadele în care prețul petrolului par să crească brusc, mulți oameni bănuiesc că comerțul cu butoaie de hârtie poate fi de vină.
Ideea de a face schimb de mărfuri pe hârtie, dar de a nu primi livrarea este de fapt destul de veche, la fel ca speculațiile cu astfel de mărfuri. Multe zone au o istorie lungă de tranzacționare futures pentru lucruri precum burtă de porc, grâu, porumb și așa mai departe. Comerțul cu futures își are originile în fermierii care călătoreau într-o zonă urbană pentru a obține contracte de vânzare a recoltelor înainte de a avea efectiv o recoltă de vândut. Atingând din timp un preț convenit, mulți fermieri sperau să asigure un profit de bază pentru recolta lor, dar făceau, de asemenea, un pariu că prețurile culturilor nu vor crește substanțial.
La rândul său, persoana care deținea contractul putea decide să-l vândă. De-a lungul timpului, tranzacționarea cu contracte futures a început să domine multe piețe, iar astăzi multe bunuri majore sunt tranzacționate sub formă de futures, inclusiv petrol. Un butoi de hârtie este pur și simplu un contract pentru petrol futures, cumpărat, vândut și tranzacționat în speranța de a obține profit.
Ca și alte tranzacții cu contracte futures, futures pe petrol se bazează în mare măsură pe speculații. Prețurile pot crește ca răspuns la dezastrele naturale, problemele de rafinărie și producția scăzută proiectată și pot scădea atunci când se prevede un surplus. Toți cei care dețin butoaie de hârtie speră să profite de pe urma acestora și puțini au intenția de a lua o „livrare umedă”, o livrare reală de petrol. Deoarece majoritatea tranzacționării cu barili de hârtie are loc în firme de investiții, bănci și burse de valori, majoritatea oamenilor care tranzacționează cu contracte futures pe petrol au de fapt doar idei abstracte despre procesarea, rafinarea și transportul petrolului și nu ar avea idee despre ce să facă. cu o încărcătură reală de petrol.
De fiecare dată când un butoi de hârtie este vândut, valoarea crește de obicei, cu excepția cazului în care cineva ia o pierdere în interesul de a evita alte pierderi. Când tranzacționarea este fierbinte, poate crește rapid prețurile petrolului, determinând o creștere radicală a prețurilor pe baril și, la rândul său, declanșând o creștere a prețurilor la combustibil. Unii oameni au sugerat că speculațiile cu futures pe petrol ar trebui reduse, în interesul evitării inflației prețurilor, dar alții susțin că aceasta este pur și simplu o funcție a pieței libere și că piața se va corecta în cele din urmă dacă prețurile devin periculos de ridicate.