Atribuțiile unui terapeut pe animale pot varia destul de mult, în funcție de tipul de activitate pe care terapeutul alege să o efectueze și de specializările pe care le poate urma. Cineva care lucrează ca terapeut comportamental cu animale ajută adesea să antreneze animalele, de obicei animale domestice sau animale pentru divertisment, să se comporte în anumite moduri. Există, de asemenea, îndatoriri pentru un terapeut pe animale care ajută animalele cu kinetoterapie, adesea asistând animalele în moduri similare cu modul în care un terapeut fizic îi ajută pe oameni. Unii terapeuți, care se concentrează pe lucrul cu oamenii, pot utiliza terapia asistată de animale folosind animale pentru a ajuta oamenii să depășească diferite dificultăți sau condiții.
Un terapeut pe animale este de obicei cineva care lucrează profesional cu animale, într-un anumit tip de capacitate terapeutică, deși natura exactă a acestei lucrări poate varia destul de mult. Terapeuții comportamentali pentru animale lucrează adesea cu diferite tipuri de animale pentru a înțelege de ce se comportă într-un anumit fel și apoi ajută la modificarea sau corectarea comportamentului negativ. Această activitate include adesea observarea din partea terapeutului, pentru a înțelege cum se comportă un animal și a interpreta acea activitate pe baza cunoștințelor anterioare despre comportamentul animalului. Un terapeut pe animale care lucrează cu probleme de comportament îl ajută de obicei pe proprietar să antreneze acel animal să acționeze într-un mod mai adecvat sau mai acceptabil.
Există, de asemenea, unele forme de terapie fizică care poate fi făcută de un terapeut pe animale. Acest tip de muncă este adesea efectuată după ce un animal a suferit o rănire sau a trecut printr-o intervenție chirurgicală, la fel ca munca efectuată de kinetoterapeuții umani. Acest tip de terapeut pe animale poate ajuta apoi acel animal să învețe din nou să meargă sau să alerge, sau să se adapteze la rănile care ar fi putut afecta foarte mult mobilitatea confortabilă a animalului. Acest tip de muncă include adesea observarea comportamentului animalului și înțelegerea modului în care un animal poate reacționa la schimbările fizice pe care le-a suferit.
Unii terapeuți care lucrează cu oameni pot utiliza terapia asistată de animale pentru oameni. Această terapie urmează de obicei anumite rutine și strategii de terapie în timp ce utilizează animale. Cineva care are dificultăți în a face față depresiei, de exemplu, poate experimenta sentimente de singurătate și izolare din cauza unei dizabilități sau a unei alte afecțiuni. Introducerea unui animal de companie în viața persoanei poate ajuta la atenuarea acestor sentimente în unele cazuri. Terapeutul lucrează de obicei cu un antrenor de animale pentru a alege animalul potrivit pentru a ajuta persoana în terapie.