Chirurgii toracici, numiți uneori chirurgi cardiotoracici sau chirurgi toracici cardiovasculari, sunt profesioniști medicali autorizați care efectuează intervenții chirurgicale pe partea corpului uman cunoscută sub numele de torace. Toracele, un cuvânt grecesc care înseamnă „plătara”, conține zona dintre gât și abdomen. Un chirurg toracic operează organele conținute în piept, în special inima și plămânii. Acest tip de chirurg se concentrează numai pe acea zonă a corpului și nu se aventurează în multe alte zone în care ar merge un chirurg generalist.
Chirurgii toracici sunt în primul rând responsabili pentru efectuarea unei intervenții chirurgicale cardiace pentru a asigura alimentarea adecvată cu sânge a inimii. Ei se asigură că valvele inimii funcționează corect și, de asemenea, gestionează bolile, ceea ce înseamnă că pot efectua și transplanturi de inimă. Un chirurg toracic poate implanta un stimulator cardiac, un dispozitiv electric care menține inima să bată la un program regulat. Ei tratează, diagnostichează și efectuează îngrijiri de urmărire pentru pacienții care primesc aceste servicii.
Acest chirurg se poate concentra, de asemenea, pe zonele plămânilor și esofagului, oferind tratamente pentru cancerul pulmonar, emfizemul și leziunile cauzate de refluxul gastroesofagian. Transplanturile pulmonare și îndepărtarea tumorilor de pe peretele toracic sunt, de asemenea, domeniul unui chirurg toracic cardiovascular. Pe lângă efectuarea unei intervenții chirurgicale, acești chirurgi pot lucra și în domeniile cercetării sau educației.
Chirurgii toracici cu pregătire specială se pot ocupa, de asemenea, de defecte cardiace congenitale la copii. Acești chirurgi care lucrează cu copii trebuie să aibă o pregătire specială în îngrijirea pediatrică. În timp ce explicarea unei probleme medicale adulților poate fi puțin mai ușoară, un chirurg toracic care lucrează cu copii trebuie să fie capabil să explice problema într-un mod pe care copilul l-ar înțelege și, de asemenea, să le calmeze temerile în timp ce le explică părinților ce se întâmplă.
La fel ca majoritatea carierelor medicale, cei care doresc să devină chirurgi toracici trebuie să obțină o educație mare. Acest tip de chirurg este considerat în special unul dintre cei mai educați medici. El sau ea trebuie să finalizeze patru ani de studii universitare, școală postuniversitară de medicină, cinci ani de un program de rezidențiat chirurgical și apoi să dedice încă doi până la trei ani rezidențiatului de chirurgie toracică.