Compozitorii pot îndeplini o serie de funcții în funcție de obiectivele carierei, nivelul de ambiție și talentele specifice. De exemplu, un compozitor poate scrie pur și simplu versuri și muzică și apoi să vândă melodia finalizată unui artist. Acest lucru este obișnuit în rândul interpreților de muzică pop care au adesea mai mult de un compozitor material de scris pentru ei în culise. În acest caz, compozitorul a intrat într-o afacere comercială în care vând un produs – muzica lor – unui consumator.
Un alt tip de compozitor este cântărețul. El sau ea își scrie propriul material, inclusiv versuri și acompaniament muzical, și îl interpretează singur. Acest job este poate unul dintre cele mai dificile pentru a avea succes, pentru că nici măcar un bun compozitor nu are nicio garanție de succes. Pentru a deveni un compozitor puternic cântăreț, trebuie să fii capabil să gândești creativ pentru a veni cu versuri puternice și, de asemenea, să cânți la un instrument muzical suficient de bine pentru a cânta în fața unui public. Această combinație se poate dovedi dificilă pentru mulți cântăreți care aspiră la compoziție, dar din moment ce pregătirea formală nu este necesară pentru o astfel de profesie, oricine are o dorință rezonabilă și talent o poate încerca.
În ambele cazuri, componentele principale ale compoziției de cântece includ compoziția lirică, compoziția muzicală și interpretarea muzicală. Dacă un compozitor a stăpânit toate aceste trei componente, poate cea mai bună carieră sau cale de viață de urmat ar fi aceea a compozitorului cântăreț. Dacă acea persoană nu a stăpânit aspectul performanței muzicale a compoziției de melodii, el sau ea ar putea fi mai înclinat să scrie melodii și să-și vândă materialul unui interpret, așa cum este descris mai sus.
În alte cazuri, compozitorii pot fi persoane formate și educate oficial care au ales să intre în această profesie specifică. Ei pot lucra în studiourile de înregistrare pentru a-i ajuta pe potențiali interpreți să-și scrie propriile cântece; ca compozitori independenți, scriind melodii pentru televiziune sau filme; sau scriitori de jingle comerciale. Compozitorii au nenumărate puncte de vânzare pentru muzica lor; partea dificilă este comercializarea muzicii pentru a avea succes.
Dacă respectivii compozitori aleg să treacă prin pregătirea și rigoarea școlii, ei trebuie adesea să obțină o diplomă de licență sau cel puțin o diplomă de asociat. În timp ce salariile în general nu sunt foarte mari pentru această profesie, chiar și pentru compozitorii de succes, recompensele acestei profesii sunt numeroase, iar traiectoria de carieră este una unică.