Curatorii gestionează colecțiile de la muzee, biblioteci și situri importante din punct de vedere istoric. De obicei, profesioniștii sunt responsabili pentru supravegherea achiziției de articole noi, efectuarea cercetărilor asupra acestora și afișarea lor pentru vizionări publice sau private. Mulți curatori își asumă roluri administrative suplimentare, cum ar fi organizarea și promovarea evenimentelor speciale. Pentru a îndeplini o varietate de sarcini importante, un curator trebuie să aibă, de obicei, o vastă experiență și educație în domeniul său de specialitate.
Mulți curatori lucrează la muzee dedicate unor subiecte specifice, cum ar fi arta, istoria naturală, inginerie și aerospațial. În majoritatea situațiilor, curatorii cercetează, achiziționează, autentifică și afișează piese interesante și semnificative. Un curator de artă, de exemplu, ar putea fi interesat să înceapă o colecție de picturi moderniste. Ea ar cerceta mișcarea, își va identifica piesele preferate și ar afla de unde le poate achiziționa permanent sau le poate împrumuta ca parte a unei cooperative între alte muzee. Curatorul decide unde și cum să expună piesele și ce informații educaționale să ofere vizitatorilor sub formă de semne descriptive, programe și scenarii de tur.
Curatorii muzeelor de istorie naturală sunt specializați în cercetarea și conservarea fosilelor, artefactelor, rocilor și specimenelor biologice. Mulți curatori sunt experți în paleontologie și antropologie biologică și sunt capabili să-și folosească cunoștințele extinse pentru a confirma că anumite piese sunt autentice. Curatorii lucrează adesea cu cercetători de teren pentru a studia noi descoperiri și pentru a afișa descoperiri importante pentru a le vedea publicului. Ei fac modele și gips-uri din fosile reale pentru a construi schelete și replici realiste.
Muzeele mari au de obicei mai mulți curatori în personal pentru a gestiona diferite departamente. De exemplu, un muzeu de istorie naturală poate angaja un paleontolog, un biolog evoluționist, un antropolog și un geolog. Este obișnuit ca o instituție mai mică, cum ar fi o casă istorică locală sau o bibliotecă, să fie deținută și administrată de o singură persoană. Curatorii sunt adesea implicați în activități de strângere de fonduri și de conștientizare a publicului pentru a ajuta la promovarea și protejarea colecțiilor. Ei scriu frecvent propuneri de granturi, organizează materiale educaționale și trimit articole de cercetare la reviste științifice, literare sau de artă.
O diplomă de master sau doctorat este de obicei necesară pentru a deveni curator în majoritatea situațiilor. În plus, profesioniștii câștigă adesea ani de experiență în alte poziții, cum ar fi cercetători de teren, arhiviști, conservatori și profesori înainte de a deveni curatori. Când începe un nou loc de muncă de curator, o persoană acționează de obicei ca asistent al unui profesionist cu experiență. Ea poate fi obligată să petreacă câteva luni studiind conținutul muzeului pentru a afla cât mai multe despre diferite colecții înainte de a-și asuma responsabilitățile de curator șef.