Cuvântul curator provine din cuvântul latin curare care înseamnă „a avea grijă”. Un curator este cineva care are responsabilitatea de a avea grijă și/sau de a supraveghea ceva sau o colecție de lucruri. Locurile de muncă de curator pot fi localizate într-o mare varietate de locații și implică îngrijirea și supravegherea unei game largi de lucruri.
Posturile de curator pot fi în muzee, în situri istorice, inclusiv în sate muzeale și repere, sau în poziții guvernamentale locale, de stat sau federale. Ei pot lucra, de asemenea, în instituții de învățământ, cum ar fi colegii și universități, de exemplu, sau pot avea grijă de locuitorii vii din grădinile botanice, acvariile, grădinile zoologice sau centrele naturii. Elementele pe care le gestionează pot include documente, cum ar fi transcrieri, fotografii și înregistrări; artefacte precum timbre, textile, instrumente muzicale și monede; lucrări de artă, cum ar fi picturi și sculpturi; plante și animale, vii sau conservate; clădiri; și site-uri întregi.
În supravegherea obiectelor aflate în grija lor, oamenii care lucrează la curator au ocazia să aibă grijă de ele într-o varietate de moduri. Ei pot cataloga articole pentru a ține o evidență a acestora, descriindu-le cu atenție. Ei pot, de asemenea, să își analizeze colecția și să aranjeze obiectele din colecție pentru exponate, precum și să organizeze expoziția ca întreg. Curatorii pot contribui, de asemenea, la întreținerea colecției în grija lor, împreună cu conservatorii și tehnicienii, și să supravegheze aranjamentele de depozitare.
Directorul muzeului este un post de curator care implică management și, într-o instituție mare, poate implica supravegherea altor curatori, precum și marketingul muzeului către public pentru a crește atât participarea, cât și pentru a solicita donații. Într-o instituție mare, ar putea exista un curator de specialitate responsabil de fiecare divizie a colecției. Într-o instituție mică, pe de altă parte, un singur curator se poate ocupa de mai multe sarcini sau de toate posturile de curator.
Unii curatori se pot specializa în achiziții. Într-un astfel de caz, curatorul ar putea fi chemat să călătorească pentru a găsi și evalua obiectele pe care instituția sa intenționează să le achiziționeze. Curatorii pot face, de asemenea, cercetări pentru a sprijini expozițiile viitoare sau pentru a descoperi mai multe informații despre articolele din colecțiile lor.
Curatorul poate fi, de asemenea, fața publică a muzeului, interacționând cu publicul în persoană și prin intermediul site-ului web al muzeului. Dacă muzeul postează o parte din fondurile sale pentru examinare online, acesta este un alt domeniu în care curatorul poate lucra.