Un director de închisoare supraveghează operațiunile unei închisori. Conducătorii de închisori au o slujbă complexă, deoarece sunt responsabili cu gestionarea fondurilor publice, asigurarea siguranței publicului și gestionarea unei instituții complexe care poate găzdui mii de oameni, toți având nevoi care trebuie satisfăcute. Munca în acest domeniu poate fi foarte solicitantă și istovitoare, pe lângă faptul că este potențial periculoasă.
Paznicii penitenciarului sunt instruiți atât ca ofițeri de corecție, cât și ca administratori. Unii provin din medii în domeniul corecțiilor, începând ca ofițeri și mergând în administrarea închisorii. Alții abordează postul din poziția de administrație și conducere. Abordările depind adesea de modul în care sunt angajați gardienii închisorii. În regiunile în care sunt numiți, aceștia au tendința de a avea mai multe abilități administrative, în timp ce în regiunile în care aplică pentru post, ei provin adesea din rândurile ofițerilor de corecție.
Deoarece închisorile sunt plătite din fonduri publice, una dintre sarcinile majore ale unui director de închisoare este să folosească aceste fonduri în mod corespunzător și responsabil pentru a conduce închisoarea. Directorii de închisori trebuie să găzduiască, să hrănească și să îmbrace deținuții și, de asemenea, se așteaptă să ofere servicii precum îngrijire medicală, acces la educație, îngrijire psihiatrică și oportunități de a se angaja în programe de reabilitare și reintrare.
Spre deosebire de alte populații care trebuie îngrijite, prizonierii sunt, de asemenea, periculoși, ceea ce face ca munca unui director de închisoare să fie mult mai grea. Gardienii trebuie să se gândească la modul în care ar trebui să fie alocate spațiile dintr-o închisoare și trebuie să fie capabili să răspundă la probleme emergente, cum ar fi violența bandelor sau prizonierii nou intrați cu un fundal controversat, care ar putea crea o problemă de siguranță. Ei pot administra, de asemenea, programe precum echipele de muncă ale deținuților, în care deținuții lucrează la închisoare sau în comunitatea locală, iar aceste programe pot fi o provocare pentru un director de închisoare să funcționeze în siguranță și eficient.
Un director de închisoare trebuie, de asemenea, să se ocupe de personalul închisorii, inclusiv de gardieni, îngrijitori, bucătari și așa mai departe, angajând oameni atunci când este cazul și distribuind disciplina după cum este necesar. Problemele de securitate dintr-o închisoare adaugă un nivel de complexitate gestionării personalului dintr-o închisoare care nu este văzut în alte medii.
În timp ce directorul unei închisori a fost descris din punct de vedere istoric ca o persoană sumbră cu dreptate rece și dură în minte, gardienii de închisoare trebuie, de fapt, să fie foarte flexibili și sunt adesea foarte educați și idealiști. Conducerea unei închisori poate fi ca și conducerea unei afaceri, dar este, de asemenea, plină de probleme etice, morale și legale foarte serioase, care necesită o minte ascuțită la cârmă pentru a se asigura că unitatea funcționează corect.