Un ofițer de închisoare, cunoscut și ca ofițer de corecție sau gardian, este o persoană încredințată cu îngrijirea și siguranța deținuților și gestionarea în siguranță a unei unități penitenciare. Ofițerii penitenciarului pot avea o varietate de locuri de muncă diferite într-un anumit sistem, dar tind să lucreze împreună pentru a forma o unitate de autoritate coerentă. A deveni ofițer de închisoare necesită o pregătire considerabilă în multe regiuni și poate avea cerințe prealabile specifice.
Adesea pus în roluri de supraveghere, un ofițer de închisoare trebuie să aibă abilități excelente de comunicare și oameni. Pentru a menține ordinea, gardienii trebuie să încerce să mențină prizonierii calmi și pașnici, dar în același timp să mențină autoritatea sistemului. Toate aspectele vieții unui deținut pot fi în mâinile ofițerilor de închisoare, de la eforturile de reabilitare până la îngrijirea sănătății.
În regiunile în care reabilitarea este o componentă importantă a obiectivelor închisorii, ofițerii pot servi drept motivatori și consilieri pentru deținuți. Unii caută un loc de muncă pentru a încerca să-i ajute pe oameni să obțină instrumentele și conștientizarea pentru a trăi o viață legală în viitor. Deseori solicitat să joace rolul unui terapeut sau asistent social, un ofițer de închisoare trebuie să supravegheze îndeaproape deținuții pentru semne de depresie sinucigașă, creșterea ostilității sau alte probleme problematice.
Securitatea și menținerea ordinii sunt, în mod natural, părți foarte importante ale muncii unui ofițer de închisoare. Antrenați în arme și autoapărare, gardienii închisorii își pot găsi ocazional propria viață în pericol dacă un prizonier încearcă să evadeze, să declanșeze o revoltă sau pur și simplu să pună în aplicare violență. Gardienii sunt responsabili pentru transportul prizonierilor la și de la întâlnirile de judecată, serviciul de muncă și concediile. De asemenea, trebuie să efectueze percheziții frecvente pentru a ține departe de prizonieri articolele de contrabandă, cum ar fi armele sau drogurile.
În unele cazuri, ofițerii închisorii servesc ca relații pentru asistenții sociali, avocații și familiile deținuților. Ei sunt adesea în cea mai bună poziție pentru a evalua comportamentul deținuților, deoarece lucrează cu deținuții în mod constant, zilnic. Mulți sunt instruiți în furnizarea de rapoarte eficiente ale instanței, care pot fi folosite pentru a raporta încălcări ale regulilor și incidente violente, dar pot fi folosite și pentru a evalua statutul unui deținut în ceea ce privește o posibilă eliberare condiționată sau eliberare anticipată.
Unii oameni stereotipează ofițerii închisorii ca niște bandiți sadici cărora le place să dețină puterea asupra altora. În timp ce unii experți sugerează că unii gardieni se potrivesc într-adevăr acestei descrieri, mulți sunt mult mai interesați să-i ajute pe prizonieri decât să-și asume puterea. În esență, meseria de ofițer de închisoare presupune ca o persoană să se pună în pericol și să lucreze zilnic cu oameni de care cei mai mulți s-ar teme să fie în preajmă. Atunci când îndeplinește sarcinile cu compasiune, eficiență și onestitate, un ofițer de închisoare poate fi chiar modelul unui umanitar, deși unul care trebuie să recurgă uneori la tactici disciplinare.