Un economist energetic efectuează cercetări în teme legate de furnizarea și utilizarea energiei la nivel mondial. Acesta este un domeniu extrem de interdisciplinar care include nu doar economia aprovizionării globale, ci și probleme precum schimbările climatice, drepturile indigenilor, politica și sustenabilitatea. Guvernele naționale folosesc astfel de economiști pentru a-i ajuta să facă politici și să lucreze cu aliații. Acești profesioniști în economie lucrează și pentru companii private, instituții de cercetare și organizații academice cu un interes în energie și economie.
Domeniile de cercetare din acest domeniu sunt destul de largi. Un economist de energie se poate concentra pe surse tradiționale de energie, cum ar fi cărbunele și produsele petroliere, în timp ce alții studiază surse alternative precum energia eoliană și solară. Ei pot analiza mișcarea energiei în interiorul unei națiuni, precum și la nivel internațional și, de asemenea, pot studia cererea. Aceasta poate include analiza inițiativelor de durabilitate și eficiență menite să reducă consumul de energie din lume.
Unii sunt interesați de subiectele de mediu. Ei se uită nu doar la energie, ci și la modul în care producția, transportul și utilizarea energiei au impact asupra mediului. Acest lucru poate varia de la studii privind poluarea cauzată de centralele pe cărbune până la analiza a ceea ce se întâmplă cu bazinele hidrografice și cu pescarii atunci când sunt instalate baraje hidroelectrice. Dintr-o perspectivă economică, poate fi important ca un economist energetic să calculeze costul impactului asupra mediului pentru a determina dacă producția este sustenabilă financiar sau trebuie ajustată pentru a limita costurile de mediu.
Agențiile guvernamentale au nevoie de contribuția unui economist energetic pentru anumite tipuri de decizii de politică. Acești consultanți pot oferi sfaturi și recomandări pentru politica energetică și de mediu, cu un ochi către stabilitatea economică viitoare și sustenabilitatea mediului. Ele pot oferi, de asemenea, o analiză cost-beneficiu a diferitelor propuneri de politici și cursuri de acțiune pe care un guvern le-ar putea lua pentru a răspunde nevoilor energetice. Aceasta poate include discuții despre impactul social și de mediu al generării și utilizării energiei, pentru a oferi o imagine completă a opțiunilor unui guvern.
Utilitățile, organizațiile de mediu și alte entități pot avea nevoie de serviciile unui economist energetic pentru activitățile lor. Un economist poate ajuta o companie să stabilească ce investiții în energie să facă și cât de agresiv să le urmărească. Economiștii pot ajuta, de asemenea, organizațiile cu preocupări legate de impactul asupra mediului, examinând costurile economice și oferind argumente pro și contra diferitelor tipuri de dezvoltare și utilizare a energiei. O astfel de analiză poate fi utilă pentru orice, de la organizarea unui protest împotriva unei dezvoltări planificate până la ghidarea unei companii prin modificări ale politicii sale energetice pentru a fi mai responsabilă față de mediu.