Un fiziolog respirator lucrează îndeaproape cu alți membri ai unei echipe de îngrijire a sănătății în tratarea defecțiunilor respiratorii. El sau ea efectuează o serie de teste de diagnostic menite să evalueze toate caracteristicile funcției pulmonare și ajută medicii să formuleze un diagnostic și un plan de tratament pentru pacienții cu boală pulmonară obstructivă cronică (BPOC) sau alte tulburări. În funcție de nivelul lor de educație, aceștia pot lucra într-un spital sau în proiecte de cercetare. Titlul fiziolog respirator se poate referi la o persoană cu o diplomă de licență și angajată, în Marea Britanie, ca terapeut cu un rol similar cu cel al unui terapeut respirator în Statele Unite.
Fiziologii specializați în funcția pulmonară merită în general cu pacienții să restabilească funcția sau să minimizeze simptomele invalidante care interferează cu calitatea vieții. Un medic poate trimite un pacient la un fiziolog respirator atunci când pacientul are dificultăți de respirație, are studii imagistice suspecte sau dezvoltă o boală respiratorie cunoscută. În funcție de severitatea tulburării, un fiziolog poate fi implicat într-un diagnostic și tratament unic sau în îngrijirea pe termen lung a unui pacient.
Testele efectuate de un fiziolog respirator ar putea evalua funcția pulmonară în timpul activității fizice sau odihnei. Fiziologii evaluează adesea capacitatea pulmonară determinând cât de mult aer rețin plămânii unui pacient în diferite faze de expirare și inspirație. Unele procese ale bolii creează mișcarea pulmonară restrictivă, împiedicând plămânii să se umple sau să se golească în mod adecvat. Pacienții pot prezenta dificultăți de respirație sau disconfort în timp ce sunt angajați în anumite activități fizice din cauza răspunsurilor inflamatorii sau a proceselor bolii. Fiziologii respiratori evaluează simptomele, evaluează nivelurile de oxigen și folosesc rezultatele testelor pentru a dezvolta un curs adecvat de tratament.
Testarea poate determina, de asemenea, dacă un anumit tratament produce îmbunătățiri sau nu oferă niciun beneficiu unui pacient. Testarea provocării bronșice, testarea efortului cardiopulmonar și studiile somnului sunt câteva dintre procedurile de evaluare utilizate de fiziologii respiratori. Ei pot folosi orice, de la dispozitive portabile care evaluează capacitatea de respirație până la tehnologie computerizată complexă pentru monitorizarea și evaluarea pacientului.
Un fiziolog respirator obține de obicei o diplomă de licență care include cursuri generale de matematică și știință, dar care se concentrează și pe anatomia, fiziologia și patologia plămânilor. Elevii se familiarizează cu diferitele metode de testare utilizate pentru evaluarea funcției pulmonare și cu tipurile de tehnologie implicate. La absolvire, un student poate lucra ca terapeut sau poate intra în programe de absolvire pentru a obține o diplomă de master sau doctorat.
Gradele avansate permit profesioniștilor să diagnosticheze și să trateze pacienții direct sau să devină cercetători. Studiile științifice ar putea include dezvoltarea de medicamente sau cercetarea metodelor de îmbunătățire a funcției pulmonare la pacienții cu boli respiratorii. Cercetătorii ar putea oferi, de asemenea, antrenament pulmonar care îmbunătățește funcția pulmonară la sportivii implicați în evenimente de anduranță sau antrenamente în medii de mare altitudine.