După cum sugerează termenul, un furnizor de asigurare a calității (QA) este o persoană care se asigură că un anumit produs îndeplinește standardele stabilite de industrie înainte de a fi ambalat, expediat, vândut sau acceptat de către o parte destinatară. Ei verifică fizic produsele și efectuează teste specifice industriei pentru a afla dacă îndeplinește standardele de calitate acceptate. Aceste linii directoare de calitate sunt stabilite pentru fiecare produs și industrie, astfel încât, dacă nu este îndeplinită, articolul va fi trimis înapoi producătorului sau chiar rechemat dacă se constată că reprezintă un pericol pentru public.
În general, un produs este testat pentru conformitate pentru a îndeplini sau depăși standardele minime de calitate. Prin urmare, nu trebuie să presupunem că, doar pentru că un produs trece inspecțiile de asigurare a calității, este un produs de înaltă calitate. Sensul cuvântului calitate, așa cum este aplicat în conversația de zi cu zi, este diferit de utilizarea sa în industria de producție. Calitatea în utilizarea zilnică implică excelență sau superioritate, în timp ce în fabricație înseamnă acceptabilă conform standardelor minime care au fost stabilite și acceptate de furnizorul de asigurare a calității.
Produsele pot fi inspectate și testate chiar înainte de a fi complet terminate sau fabricate. Modul în care fac acest lucru este să monitorizeze procesele implicate în cursul producției sau al producției și să verifice calitatea materiilor prime și a componentelor mai mici care intră în produsul final. Acest lucru este necesar în special în situațiile de producție în masă, deoarece este posibil să nu fie fezabilă verificarea fiecărui articol din linia de asamblare. Este mai ușor și mai eficient în timp să faceți o verificare la fața locului, ceea ce va ajuta la asigurarea conformității cu standardele de calitate cerute.
Un furnizor de asigurare a calității urmează cursuri de formare privind monitorizarea și evaluarea sistematică a diferitelor procese implicate în producție și a numeroaselor sale aspecte. Acest domeniu este denumit asigurarea calității. Este o componentă necesară a tuturor industriilor de producție. Cu toate acestea, un furnizor QA poate monitoriza și calitatea serviciilor în locul produselor. Este obișnuit ca întreprinderile implicate în consultanță, servicii bancare, retail și dezvoltarea de software pentru computer, pentru a numi câteva, să fie supuse monitorizării periodice a asigurării calității. Modul în care se face acest lucru este de a observa procesele, de a efectua interviuri și de a urmări modelele de comportament care fie contribuie la, fie diminuează, realizările calității dorite. Chiar și serviciile care de obicei nu se încadrează în domeniul de aplicare al afacerii pot fi monitorizate pentru asigurarea calității. Un exemplu excelent sunt serviciile educaționale din sectorul public.
În mod necesar, pregătirea și calificările unui furnizor de asigurare a calității vor varia foarte mult, în funcție de produsul sau serviciul pe care îl vor monitoriza, inspecta sau testa. Fișa postului furnizorului de asigurare a calității a cuiva care va lucra cu produse din industria prelucrătoare va fi radical diferită de cea a altuia care va observa și monitoriza servicii precum lucrări de proiectare sau servicii de traducere. În mod obișnuit, un nivel superior de educație și formare va fi necesar în cazul unui furnizor de asigurare a calității implicat în evaluarea serviciilor.