Un trăgător la ușă asigură acoperirea puterii de foc pentru un elicopter, debarcare sau încărcare a trupelor, precum și pentru alte vehicule, nave și aeronave din imediata apropiere. Înarmat în mod obișnuit cu o mitralieră, trăgătorul ușii este capabil să tragă multe cartușe într-un timp scurt în încercarea de a împiedica forțele ostile să tragă asupra aeronavei. O excepție de la mitralieră se găsește cu armamentul pentru ușa elicopterului de la Garda de Coastă din SUA. Acest soldat folosește de obicei o pușcă de lunetist, care este folosită pentru a dezactiva motorul unei ambarcațiuni care fuge. Când nu trage cu o armă sau nu asigură acoperirea elicopterului, trăgătorul îl asistă adesea pe șeful echipajului cu inspecții înainte de zbor sau după zbor, precum și cu sarcinile de observare a luptei.
Poziția de trăgător la ușă a devenit o necesitate pe măsură ce elicopterul devenea din ce în ce mai util în situații de luptă. Pentru multe țări, aceasta a fost perioada războiului din Vietnam. Elicopterele americane și aliate au fost echipate cu o mitralieră de calibrul .30, cunoscută sub numele de M-60, în ușa laterală a aeronavei. Primii soldați care au îndeplinit funcția de trăgător la ușă au asigurat arma pe suporturi pivotante pentru a oferi foc de acoperire pentru soldații care urcau sau coborau din avion într-o zonă de aterizare. Poziția oferea foarte puțină acoperire și nu era neobișnuit ca trăgătorul ușii să fie rănit sau ucis în primele câteva secunde ale oricărei lupte cu foc.
Mulți trăgători de uși, frustrați de lipsa de mobilitate pe care monturile pivotante o asigurau M-60, au cerut cu succes suprem ca arma să fie suspendată de curele de cauciuc. Acest lucru le-a permis tunerii să miște mitraliera într-o gamă mult mai mare, oferind în același timp o acoperire sporită pentru aeronave. În timpul zborului, sarcina tipică a trăgatorului de la ușă era să cerceteze pozițiile ostile la sol în timp ce făcea hărți mentale detaliate ale taberelor inamice, mișcările trupelor și alte observații pertinente de luptă. Aceste informații au fost, în general, oferite comandanților în timpul unui debriefing după zbor.
Alte sarcini efectuate de trăgătorul ușii sunt curățarea și întreținerea aeronavei, împreună cu asistarea șefului de echipaj cu orice inspecții ale aeronavei. Gunnerul este, de asemenea, instruit în prim-ajutor de bază, astfel încât să poată ajuta soldații răniți care sunt încărcați în avion. Întotdeauna un soldat de infanterie în primul rând, trăgătorul de la ușă este instruit în arta războiului și este capabil să ia arme de calibru mic și să lupte în cazul în care elicopterul este doborât sau devine în alt mod dezactivat.