Un horticultor, cunoscut mai corect ca horticultor, efectuează cercetări menite să promoveze eficiența în creșterea, recoltarea și depozitarea culturilor. În plus, horticultorii lucrează și cu plante ornamentale, copaci, viță de vie și așa mai departe, dezvoltând noi soiuri de plante, tehnici inovatoare de amenajare a teritoriului și stiluri de grădinărit pentru toate climatele. Un horticultor poate alege dintr-o serie de domenii de interes, de la viticultură, producția de struguri, până la entomologie, studierea insectelor care au impact asupra culturilor.
În lumea agriculturii comerciale, horticultorii dezvoltă noi tulpini de plante care se laudă cu randamente îmbunătățite. Ei pot lucra cu o anumită plantă pentru a dezvolta o rasă care este mai ușor de recoltat sau care se păstrează mai bine decât alte soiuri de plante. Horticultorii cercetează, de asemenea, fiziologia post-recoltare, analizând cât de bine se păstrează plantele și metodele care ar putea fi utilizate pentru a îmbunătăți durata de depozitare a culturilor populare comercial.
Un horticultor poate dezvolta, de asemenea, noi moduri de a folosi plantele, împreună cu noi rase de plante. Pomologii, de exemplu, lucrează cu fructe, dezvoltând hibrizi și rase interesante, în timp ce olericultura se concentrează pe legume. Un horticultor care lucrează la culturi pentru producția de masă se poate gândi la probleme precum rezistența la boli, la realizarea lucrurilor convenabile pentru echipamentele de recoltare sau la dăunători de insecte și animale. Horticultorii care se concentrează pe culturi pentru producția la scară mai mică se pot concentra pe conservarea și îmbunătățirea culturilor de patrimoniu sau pe publicarea importanței menținerii diversității culturilor.
Studiul horticulturii nu se referă numai la hrană. Unii horticultori sunt specializați în plante ornamentale, cum ar fi flori, arbuști și copaci, iar alții lucrează în domeniul amenajării teritoriului. Un horticultor peisagist poate dezvolta peisagistica cu ape joase pentru regiunile afectate de secetă, de exemplu, sau se poate concentra pe amenajarea peisajului cu plante native într-o anumită regiune pentru a promova întreținerea speciilor native. Horticultura peisagistică poate implica, de asemenea, considerații precum rezistența la dăunători, aspectul și senzația unei grădini și legătura dintre oameni și mediul natural.
Cineva care vrea să devină horticultor ar trebui să aibă o pasiune și un interes pentru plante. De obicei, munca în acest domeniu necesită cel puțin o diplomă de licență în horticultură, iar unii horticultori urmează studii avansate în domenii specifice în cadrul mai larg al horticulturii. Horticultorii ar trebui, de asemenea, să planifice să poată lucra în aer liber și să coopereze cu cercetători dintr-o mare varietate de discipline în proiecte care pot varia de la crearea de plante modificate genetic până la restaurarea zonelor umede.