Un inginer auto poate fi implicat în aproape orice aspect al producției de automobile. Majoritatea inginerilor sunt specializați într-o anumită zonă, dar în mod regulat aduc contribuții notabile la toate etapele de dezvoltare. Acestea includ designul caroseriei auto, precum și îmbunătățiri și modificări ale șasiului, motorului și sistemelor de operare.
Este obișnuit ca o persoană aflată în această poziție să se specializeze într-un anumit domeniu, mai ales pe măsură ce cariera lui se dezvoltă și talentele sale specifice apar. Aceste specialități includ termodinamica și aerodinamica și electronica. Alte domenii în care sunt specializate în mod obișnuit includ sistemele de control, tehnologiile și emisiile de combustibil și mecanica fluidelor. Inginerul comută uneori între specialități în timpul carierei sale, deoarece inovațiile sau progresele într-un anumit sector îi trezesc interesul.
Într-o industrie privită în mod obișnuit ca vizionară și dispusă să-și asume riscuri, inginerul auto este, de obicei, o persoană care gândește înainte. În mod normal, are cunoștințe exemplare despre principiile de inginerie pe care le aplică noilor tehnologii introduse de colegi, precum și de concurenți. Meseria lui se desfășoară în general ca parte a unei echipe, deși ideile pe care le aduce la masă s-ar putea să fi fost dezvoltate personal și independent.
Înainte ca ideile sale să fie luate în considerare pentru implementare, inginerul auto creează de obicei o prezentare vizuală a conceptului său. El utilizează software de proiectare asistată de calculator pentru a crea scheme ale pieselor și componentelor. Este important ca ideile sale să abordeze problemele centrale ale industriei. Acestea includ, în general, efectele asupra mediului, siguranța, factorii economici și fiabilitatea.
După ce ideea sa este prezentată, inginerul auto abordează de obicei opțiunile de materiale care ar putea fi utilizate în producție. După ce este ales cel mai bun material, se decid procedurile de testare și se construiește un prototip. Dacă testarea dovedește că ideea sau conceptul este viabil, este programată pentru testare mai aprofundată înainte de a fi prezentată echipei de producție.
Pe lângă dezvoltarea de produse și procese, un inginer auto este adesea consultat de departamentele de vânzări și marketing pentru a oferi sfaturi cu privire la probleme tehnice. Înainte de a prezenta publicului un nou concept, personalul de vânzări încearcă în mod normal să anticipeze ce întrebări pot apărea. Ei se bazează pe informațiile furnizate de inginerii auto pentru a le oferi răspunsuri solide care să mulțumească observatorii din industrie și criticii.
Un inginer auto de succes este de obicei necesar să aibă expertiză tehnică, precum și abilități excelente de comunicare. El trebuie să fie capabil să-și împărtășească în mod clar ideile colegilor și să comunice efectiv detaliile gândurilor sale personalului tehnic. De asemenea, i se cere să contribuie la întâlniri și briefing-uri și să-și prezinte opiniile într-o manieră clară și concisă.
Această poziție necesită o diplomă minimă de licență în inginerie și diplome avansate în inginerie mecanică sau industrii similare sunt de preferat. Mulți ingineri auto intră în domeniile lor de jos și sunt promovați prin grade cu experiență la locul de muncă. Mulți își încep cariera ca ingineri de specialitate și își extind cunoștințele prin expunerea la alte fațete ale ingineriei în cursul activității companiei.