Un inginer polimeric este o persoană specializată în proiectarea, analizarea și modificarea materialelor polimerice. Inițial, atribuțiile acestei poziții au fost considerate a fi un subset dintre cele realizate de un inginer chimist, dar de-a lungul timpului rolul unui inginer polimer a evoluat în propria sa specialitate. Materialele polimerice sunt un grup de materiale naturale și sintetice care cuprind materiale plastice, cauciuc și nailon, pentru a numi doar câteva. Un inginer polimeric trebuie să-și folosească abilitățile pentru a proiecta noi materiale polimerice, precum și pentru a rezolva problemele existente legate de crearea de noi compuși polimerici.
Atribuțiile unui inginer polimeric pot varia foarte mult din cauza dimensiunii vaste a industriei materialelor polimerice. În cele din urmă, compania care angajează inginerul va determina rolul pe care acesta îl joacă în producția de materiale polimerice. Unii ingineri polimeri sunt responsabili pentru crearea proceselor care vor permite materialelor polimerice să fie create mai eficient și mai rentabil, în timp ce alți ingineri vor fi responsabili pentru crearea de noi aplicații pentru materialele polimerice care vor fi în cele din urmă dezvoltate în produse noi și introduse pe piață. Acești ingineri operează, de asemenea, într-o capacitate managerială, deoarece sunt responsabili de gestionarea proiectelor și de supravegherea echipelor de dezvoltare. Este responsabilitatea inginerului de polimeri să se asigure că toți membrii echipei completează protocoalele de procedură și că toate materialele polimerice sunt proiectate pentru procesare și fabricare la scară largă, precum și că respectă toate standardele de control al calității.
Polimerii sunt, în general, clasificați fie ca termoplastici, fie termorigizi. Inginerii specializați în termorigide sunt responsabili pentru crearea materialelor de construcție, cum ar fi fibra de sticlă și aramidele. Aceste materiale sunt utilizate in general la constructia structurilor usoare si trebuie sa fie certificate datorita reglementarilor de siguranta. Materialele termoplastice sunt un tip de polimer transparent, de densitate scăzută. Din cauza acestor caracteristici unice, termoplastele sunt adesea folosite în produsele de larg consum, cum ar fi recipientele pentru depozitarea alimentelor.
Un inginer polimeric trebuie să fie competent în toate fațetele tehnologiei polimerilor, inclusiv în chimia, procesarea și sinteza necesare pentru a crea materiale polimerice. Complexitatea extremă a tehnologiei polimerilor necesită o experiență în inginerie chimică cu o specializare în știința polimerilor. Deși inginerii polimeri operează într-un domeniu de specialitate, mulți dintre ei lucrează într-un mod similar cu alți ingineri din afara industriei polimerilor și dețin titluri de post similare, cum ar fi manager de producție, tehnolog materiale, specialist în dezvoltare de produs și manager de control al calității.