Un inginer sanitar este un profesionist calificat în aplicarea anumitor principii de inginerie pentru a păstra sănătatea și siguranța publică. În timp ce domeniile de preocupare pentru un inginer sanitar sunt în mare măsură legate de colectarea și eliminarea adecvată a deșeurilor, aceasta nu înseamnă că munca este limitată la ridicarea gunoiului neplasat. Dimpotrivă, munca se concentrează în primul rând pe protejarea oamenilor de răspândirea bolilor prin utilizarea diferitelor măsuri pentru a preveni contaminarea căilor navigabile publice și a terenurilor cu poluanți industriali și de mediu. Un alt aspect major al jobului este dezvoltarea strategiilor de remediere pentru a face din nou sistemele de teren și apă sigure pentru locuire sau consum.
Ingineria sanitară este, de asemenea, considerată un domeniu interdisciplinar care implică mai multe modele de inginerie. De exemplu, în timp ce practic toți inginerii sanitari trebuie să cunoască principiile chimiei și microbiologiei în ceea ce privește tratarea apei și prevenirea bolilor, alții sunt direct implicați în proiectarea și construcția sistemelor de tratare a apei. Inginerul sanitar trebuie, de asemenea, să aplice principiile mecanicii fluidelor pentru a canaliza și a direcționa fluxul sistemelor închise de tratare și irigare, precum și sisteme deschise care apar în mod natural, cum ar fi râurile, estuarele și alte corpuri de apă. Furnizarea de servicii de consultanță de această natură necesită adesea o capacitate de a analiza sondaje liniare, topografice și hidrografice, precum și de a demonstra abilități eficiente de management de proiect. În plus, se așteaptă ca un inginer sanitar să cunoască legile privind sănătatea publică și siguranța.
Uneori, această ramură a ingineriei se poate învecina cu una sau mai multe științe sociale. De fapt, unor ingineri li se încredințează sarcina de a conduce programele de administrare a comunității, cum ar fi cele concepute pentru a permite adoptarea publică a anumitor zone de apă sau de pământ pentru a le menține fără resturi. Ei pot organiza, de asemenea, colectări periodice de produse chimice periculoase de uz casnic și alte materiale care sunt greu de eliminat, cum ar fi deșeurile din curte și de construcții. În plus, unii ingineri sanitari se angajează în colectarea și analizarea datelor sociale, cum ar fi statisticile economice și demografice relevante pentru anumite zone populate.
Majoritatea locurilor de muncă din acest domeniu se găsesc de obicei în cadrul departamentului de lucrări publice din diferite orașe, sate și orașe. Cu toate acestea, alții pot găsi locuri de muncă la companii private de construcții și firme de arhitectură, precum și la companii de utilități publice. Intrarea în domeniu necesită minimum o diplomă de liceu sau echivalent și o aptitudine pentru matematică, fizică și inginerie mecanică. Cei care finalizează pregătirea și cursurile necesare sunt eligibili pentru certificarea profesională de către o agenție acreditată. În SUA, aceasta poate fi Societatea Americană de Inginerie Sanitară. În Marea Britanie, inginerii se pot înregistra la Engineering Council UK.