Un inspector de materiale este responsabil pentru materialele care intră și ies din inventarul unei organizații și pentru inspectarea materialelor utilizate pentru fabricarea articolelor în diferite tipuri de industrii. Unele companii se pot referi și la această poziție ca inspector de control al calității. Aceasta este o muncă importantă, deoarece inspectorii de materiale se asigură că alimentele pe care le inspectează nu îmbolnăvesc oamenii, că componentele auto pe care le inspectează durează ani de zile și că oțelul folosit în cadrele aeronavelor pe care le inspectează este cel mai bun disponibil. În funcție de industrie, unii inspectori folosesc un fel de instrument de mână, dispozitiv de monitorizare mecanic sau electronic în munca lor. Alte responsabilități includ menținerea și asigurarea conformității cu specificațiile contractului, conformitatea cu agențiile de reglementare guvernamentale și din industrie și efectuarea de investigații.
Datorită accentului pus pe producerea de produse de calitate, un inspector de materiale poate lucra ca parte a unei echipe de inspectori. Această echipă nu caută doar defecte, ci este însărcinată să găsească cauza inițială a acelor defecte și să se asigure că problema este rezolvată. În companiile care folosesc mașini pentru a găsi și chiar repara automat defecte, inspectorul de materiale poate avea responsabilitatea de a monitoriza echipamentele, de a revizui producția și de a efectua inspecții aleatorii ale produselor sau materialelor.
Un inspector de materiale se asigură, de asemenea, că toate materialele inspectate respectă un anumit standard. Aceste standarde pot fi stabilite de o anumită industrie, de companie sau de o agenție guvernamentală. De exemplu, în producția anumitor componente electronice, poate fi setat un nivel de tensiune electrică maxim prespecificat. Inspectorul poate folosi un dispozitiv pentru a testa o componentă prin trecerea unui curent electric prin ea. Inspectorii de materiale folosesc vederea, sunetul, simțirea, mirosul și gustul pentru a se asigura că anumite materiale specifice sunt la standarde.
Efectuarea investigațiilor pentru a găsi cauzele fundamentale ale defecțiunii, defectelor sau neconformității produsului este o funcție importantă a postului de inspector de materiale. Dacă un inspector constată că un produs sau materialele utilizate pentru fabricarea sau construirea acelui produs sunt defecte sau nu îndeplinesc standardul cerut, atunci o investigație poate fi necesară. Revizuirea rapoartelor, înregistrărilor, datelor computerizate și a altor documente pentru a stabili fapte sau a detecta probleme poate fi, de asemenea, o parte a acestei sarcini. În anumite cazuri, inspectorul trebuie să adune și să evalueze anumite dovezi. Un inspector de materiale poate lucra, de asemenea, cu oficialii de aplicare a legii sau poate depune mărturie în instanță sau proceduri administrative.