Un inspector general (IG) este ofițerul de conformitate intern al majorității agențiilor guvernamentale, iar expresia se referă de obicei la un titlu, nu la un rang. Fiecare inspector general este de obicei numit de directorul agenției pe care o va servi. În cele mai multe cazuri, IG va fi autorizat să aibă un personal de inspectori și agenți speciali pentru îndeplinirea misiunii biroului.
Inspectorii IG sunt non-funcționari de aplicare a legii; în cea mai mare parte, ei au sarcina de a efectua audituri și inspecții ale politicilor și procedurilor agenției pentru a preveni risipa și abuzul agenției. Agenții speciali ai unui inspector general sunt persoane cu puteri depline de aplicare a legii și au autoritatea de a conduce anchete penale, de a deține arme, de a face arestări și de a transmite mandate. Chiar dacă misiunea majorității inspectorilor generali este de a acționa ca un organism intern de aplicare a legii, multe birouri IG au atribuții care îi duc în societatea de zi cu zi. De exemplu, agenți speciali ai inspectorului general al Departamentului de Educație al Statelor Unite (SUA) sunt responsabili pentru investigarea acuzațiilor de fraudă federală privind ajutorul pentru studenți.
Obligațiile și responsabilitățile IG de a reglementa și de a asigura conformitatea lucrătorilor și programelor federale din SUA au fost subliniate în Actul Inspectorului General din 1978. De atunci, diferiți inspectori generali au economisit contribuabilii americani milioane de dolari în amenzi și au recuperat venituri. Agențiile și departamentele din SUA care angajează un birou al IG includ Agenția Centrală de Informații (CIA), Departamentul de Comerț, Departamentul de Apărare (DOD) și Serviciul Poștal din SUA (USPS). Agențiile cvasi-guvernamentale care angajează un birou al IG includ Amtrak, Corporation for Public Broadcasting și Peace Corps.
Deoarece fiecare agenție guvernamentală are politici și orientări diferite, a avea un inspector general care înțelege nevoile fiecărei agenții individuale este mai benefic decât a cere unui singur personal să reglementeze întregul guvern federal deodată. Împărțirea sarcinii de reglementare internă între fiecare agenție permite o eficiență mai mare din partea fiecărui IG în îndeplinirea sarcinilor sale în legătură cu agenția de responsabilitate corespunzătoare. De exemplu, deoarece CIA are nevoi și responsabilități diferite față de Departamentul Agriculturii al SUA (USDA), IG de la unul ar putea fi dezavantajat dacă i se cere să investigheze probleme legate de celălalt.
IG al oricărei agenții se asigură că agenția sa acționează cu cel mai înalt grad de profesionalism și integritate posibil. El sau ea servește contribuabilii, asigurându-se că fondurile publice nu sunt irosite sau furate. IG se asigură, de asemenea, că angajații guvernamentali aflati sub responsabilitatea sa rămân onești și eficienți în numele contribuabililor pe care îi deservește.