Un inspector feroviar este o persoană responsabilă cu examinarea șinelor și trenurilor din sistemul feroviar pentru a se asigura că acestea sunt în conformitate cu toate reglementările de siguranță aplicabile. În Statele Unite, inspectorii feroviari sunt în general angajați de Administrația Federală a Căilor Ferate (FRA), o divizie a Departamentului Transporturilor. Deși nu există un proces de certificare specific, guvernul federal se așteaptă ca anumite competențe și disponibilități să devină un inspector feroviar, care includ cunoștințe despre operațiunile feroviare, abilități de comunicare, perspectivă analitică și disponibilitate pentru călătorii extinse.
Competența principală necesară pentru a deveni inspector feroviar este să aibă experiență și înțelegere în ceea ce privește operațiunile feroviare și/sau construcția căilor ferate. Experiența anterioară în industria feroviară este esențială și, deși nu există un test scris specific, solicitanții sunt evaluați riguros în funcție de experiența și pregătirea lor în aplicarea și răspunsurile la un examen de calificare suplimentar. FRA nu necesită o diplomă universitară specifică pentru inspectori, dar o experiență în inginerie este utilă pentru postul de inspector și pentru dobândirea de posturi care construiesc experiența necesară. Deosebit de utilă este orice poziție care se ocupă cu una sau mai multe dintre cele cinci discipline ocupaționale ale inspectorului: calea, semnalele și controlul trenurilor, operațiuni, echipamente motrice și materiale periculoase.
Abilitățile de comunicare sunt, de asemenea, cruciale pentru oricine dorește să devină inspector feroviar. Deși inspectorii feroviari, în special cei specializați în inspecții de cale ferată sau de semnale, efectuează o anumită inspecție directă a componentelor fizice ale industriei feroviare, ei trebuie, de asemenea, să intervieveze oameni din industrie și din apropiere pentru a aduna informații pentru investigațiile lor. Specialitatea operațiuni, în special, se concentrează pe componenta umană a operațiunii trenurilor, asigurându-se că echipajele care încarcă și operează trenurile respectă practicile industriale sigure. În plus, inspectorii trebuie să scrie și/sau să își prezinte constatările și recomandările după finalizarea unei investigații.
Inspectorii feroviari supraveghează permanent condițiile de siguranță pentru căile ferate, dar efectuează și investigații pentru a determina explicații pentru accidentele și accidentele feroviare. Din acest motiv, oricine dorește să devină inspector feroviar trebuie să demonstreze abilități analitice pentru a efectua o investigație și a determina ce factori duc la un eșec în operațiunile feroviare, ce părți poartă responsabilitatea și cum riscul viitor poate fi minimizat. Exemplele specifice includ determinarea dacă mecanicul unui tren a urmat procedurile adecvate sau investigarea dacă echipamentul de semnalizare funcționa corect.
Orice potențial inspector feroviar trebuie, de asemenea, să fie disponibil pentru a călători intens pentru muncă. Pe lângă dorința de a călători, un permis de conducere valabil și un rating de credit suficient pentru a fi încredințat un card de cheltuieli guvernamentale sunt, de asemenea, cerințe. FRA notează în mod special că inspectorii feroviari care nu pot obține sau păstra cărțile de călătorie vor fi supuși retragerii din serviciul federal.
Deoarece postul de inspector feroviar este un loc de muncă federal, cei care doresc să devină inspector feroviar trebuie, de asemenea, să îndeplinească cerințele pentru angajare federală. Testele antidrog sunt necesare ca parte a procesului de aplicare, iar inspectorii pot fi supuși unor teste de droguri aleatorii pe parcursul carierei lor. Pentru a evita conflictele de interese, deoarece inspectorii feroviari trebuie să aibă experiență anterioară cu companiile pe care le vor inspecta și investiga, inspectorii feroviari trebuie, de asemenea, să se retragă de toate drepturile de reangajare, concediile și drepturile de vechime pe care le pot deține de la companiile feroviare. În caz contrar, inspectorul feroviar va fi supus retragerii din serviciul federal.
Deși alte țări decât Statele Unite pot avea specificități diferite, competențele de bază ale experienței feroviare, abilitățile de investigare și comunicarea scrisă și orală vor fi necesare pentru ca solicitanții să devină inspector feroviar oriunde. Deși slujba de inspector feroviar poate fi foarte solicitantă, este și o carieră care oferă recompense în oportunitatea de a face diferența, de a menține oamenii în siguranță și de a oferi închidere și explicații după tragedii.