În timp ce sarcinile exacte îndeplinite de un jurnalist științific pot varia, de obicei în funcție de anumite sarcini sau surse de angajare, există unele îndatoriri comune în rândul acestor jurnaliști. În general, acest tip de jurnalist scrie articole care transmit informații științifice publicului larg într-un mod ușor de înțeles. Acest lucru implică de obicei o cantitate suficientă de cercetare și o înțelegere puternică a principiilor și constatărilor științifice. La fel ca alți jurnaliști, un jurnalist științific verifică de obicei orice fapte sau cercetări despre care raportează pentru a asigura acuratețea și raportarea faptelor ori de câte ori este posibil.
Un jurnalist științific, uneori numit și un scriitor științific, este cineva care scrie pentru o știri, de obicei un ziar sau o revistă, și acoperă povești științifice. El sau ea are de obicei o experiență în jurnalism, de obicei o diplomă de colegiu și un interes și înțelegere a diferitelor domenii științifice. Deși nu este necesar ca acest tip de jurnalist să aibă o diplomă într-o zonă științifică, el sau ea are de obicei o pregătire generală în știință. Acest lucru îi permite adesea unui jurnalist științific să îndeplinească mai bine diferitele funcții ale jobului său.
Una dintre sarcinile majore ale unui jurnalist științific este să scrie povestiri pentru instituțiile de știri care raportează despre cercetări sau descoperiri științifice. Acest lucru începe de obicei cu jurnalistul care caută prin periodice științifice sau baze de date online pentru a vedea ce rapoarte au fost publicate care tratează subiecte științifice. Jurnalistul stabilește ce descoperiri pot avea un impact asupra vieții celor din afara comunității științifice și apoi scrie despre acele studii. Acest lucru implică de obicei o mare cantitate de cercetare din partea jurnalistului științific, iar jurnaliştii care nu reușesc să efectueze această cercetare sunt adesea criticați de alți jurnaliști și oameni de știință.
Odată ce cercetarea este finalizată, un jurnalist științific scrie de obicei o știre despre subiect. Acest lucru poate fi publicat într-un ziar sau o revistă sau pe un site web de internet, cum ar fi un post de știri online sau un blog, sau poate fi folosit ca un scenariu pentru ca prezentatorii de știri să le citească în timpul difuzării. Indiferent de formatul folosit, totuși, această scriere ar trebui să servească pentru a ajuta oamenii fără cunoștințe în știință să înțeleagă mai bine rezultatele cercetării. Din moment ce jurnalistul științific raportează despre ceea ce au făcut alții, totuși, există potențialul ca opinia sau părtinirea să fie introduse în poveste; atunci când se întâmplă acest lucru, există de obicei un răspuns negativ din partea comunităților științifice și jurnalistice.