Un manager de proiect operațional este responsabil pentru coordonarea și supravegherea tuturor aspectelor unui proiect dat. Termenul se referă cel mai adesea la proiecte din zonele de depozitare, transport și distribuție, dar poate fi folosit și pentru a descrie un manager de proiect care lucrează în anumite domenii de producție, IT sau inginerie. Un manager de proiect operațional gestionează, în general, o echipă interfuncțională, programează și conduce întâlniri, gestionează comunicațiile cu acționarii interni și externi și este responsabil pentru cronologia și lista de livrabile. Aceste tipuri de manageri de proiect sunt de obicei angajați direcți ai unei companii, dar pot fi uneori consultanți.
În sensul cel mai tradițional, termenul „operațiuni” se referă la funcțiile legate de depozitarea și distribuția produselor, precum și la îndeplinirea comenzilor clienților. Folosit în acest sens, un manager de proiect operațional ar putea fi responsabil de proiecte precum mutarea într-un nou spațiu de depozit, conversia la un nou sistem informatic sau negocierea de noi contracte cu furnizorii. De asemenea, ar putea prelua proiecte precum evaluarea proceselor existente și formularea de recomandări pentru schimbare sau dezvoltarea unui plan de îndeplinire pentru un proiect client neobișnuit de mare.
Anumite domenii ale IT, inginerie și producție folosesc, de asemenea, termenul „operațiuni” atunci când se referă la managerii lor de proiect. În aceste industrii, termenul desemnează în general un manager de proiect care se ocupă de proiecte speciale legate de operațiunile de zi cu zi. Aceasta ar putea include conversiile sistemelor tehnice, upgrade-urile la unitățile de producție, mutarea birourilor și implementarea de noi capabilități funcționale. Multe agenții guvernamentale și militare angajează și manageri de operațiuni.
La fel ca și alte poziții similare de management, obiectivul principal al unui manager de proiect operațional este să se asigure că proiectele sunt livrate la timp și la buget și că toate livrabilele sunt îndeplinite. Aceasta înseamnă, în general, selectarea sau desemnarea unei echipe, care poate atrage membri din domenii precum IT, transport, achiziții, design și vânzări. Este rar ca un manager de proiect de orice tip să fie un manager de personal în sensul tradițional. În mod normal, un manager de operațiuni își va asuma pur și simplu supravegherea activităților de proiect pentru membrii echipei, care vor continua să raporteze supervizorilor departamentali obișnuiți. Managerii de proiect au uneori o echipă permanentă, dar cel mai adesea echipa variază de la proiect la proiect.
Competențele de bază ale unui manager de proiect operațional sunt de obicei organizarea, prioritizarea și comunicarea. El trebuie să fie foarte organizat, astfel încât să poată evalua nevoile unui proiect și să-l descompune în elemente de acțiune. De asemenea, trebuie să fie capabil să determine ordinea în care trebuie să apară acele elemente de acțiune, să anticipeze zonele probabile de întârziere sau eroare, să dezvolte planuri de urgență pentru acele provocări și să încorporeze modificări la plan după cum este necesar. Apoi, el trebuie să fie capabil să comunice cu acuratețe și înțeles planul și orice modificări părților interesate cheie și celor responsabili pentru elementele de acțiune.