Patologia este studiul părților corpului, precum și al bolilor, pentru a înțelege în continuare modul în care bolile afectează organismul. Deși această explicație poate suna simplă și directă, există multe ramuri ale studiului patologiei și multe tipuri diferite de cariere de patolog. Patologii pot lucra atât cu cadavrele vii, cât și cu cele moarte sau pot alege să lucreze cu una sau cu alta, în funcție de cariera aleasă de individ.
Există două tipuri principale de cariere de patolog, patologia anatomică și patologia clinică. Un anatomopatolog este preocupat de diagnosticarea bolii folosind procesele biologice ale corpului uman. Un anatomopatolog poate utiliza procesele chimice și microscopice ale corpului, în special ale organelor și probelor de țesut, pentru a determina ce boală afectează sau a afectat o persoană. Patologia anatomică cuprinde domeniile citopatologiei – diagnosticul bolii prin intermediul celulelor – precum și patologia chirurgicală și patologia criminalistică.
Carierele de patolog clinic sunt ușor diferite de locurile de muncă ale patologului. Adesea, patologii clinici lucrează la un laborator de patologie sau un laborator de cale, pentru a testa fluidele corporale, cum ar fi urina, saliva și sângele, pentru a determina boala. Patologii clinici pot lucra îndeaproape cu alți profesioniști medicali pentru a se asigura că echipamentul de laborator este actualizat și funcționează fără probleme. Cei care caută cariere de patolog pot alege să se concentreze fie pe patologia anatomică, fie pe patologia clinică, deși mulți aleg să lucreze cu ambele. Atunci când sunt practicate atât patologii clinice, cât și anatomice, medicul este denumit patolog general.
Patologia nu se limitează la oameni. Din ce în ce mai mult, domeniul patologiei veterinare a fost solicitat. Medicii patologi veterinari pot lucra îndeaproape cu medicii veterinari sau, mai frecvent, cu companiile de medicamente, pentru a determina bolile și efectele asupra corpului animalelor. În mod similar, fitopatologia, sau studiul patologic al plantelor, se concentrează asupra bolilor care afectează plantele. Fitopatologia studiază de ce plantele se îmbolnăvesc și modul în care bolile lor pot aduce beneficii viitoarelor culturi, altor plante și oamenilor sau cum le-ar putea deveni un detriment.
Cei care caută cariere de patolog trebuie, de obicei, să finalizeze o diplomă de licență sau superioară în domeniul patologiei. În Statele Unite, medicii patologi trebuie să fie acreditați de un consiliu de autorizare. Pentru cei care caută cariere de patolog mai specializate, cum ar fi patologia veterinară, fitopatologia sau patologia criminalistică, poate fi necesară o educație suplimentară. Salariul mediu anual pentru patologi depinde de locația geografică, experiența și tipul de unitate în care sunt angajați. În mai 169,000, patologii din Statele Unite au câștigat între 610,000 USD și 2009 USD pe an.