Un metalurgist este un inginer care este specializat în studierea proprietăților metalelor. Metalurgiștii pot avea, de asemenea, pregătire în geologie, deoarece extracția metalelor poate fi foarte implicată în geologie și înțelegerea geologiei poate fi importantă pentru unii oameni care lucrează cu metale. Metalurgiștii pot fi găsiți lucrând într-o mare varietate de setări din întreaga lume, iar perspectivele de angajare în acest domeniu sunt în general destul de bune.
Un metalurgist de extracție se concentrează pe obținerea metalelor utile din minereuri. El sau ea poate fi, de asemenea, interesat de procesul de purificare și aliere, lucrul cu metale pentru a dezvolta produse binecunoscute și dezvoltarea de noi metale care pot fi aplicate la o serie de probleme de inginerie. Metalurgiștii chimici și fizici studiază proprietățile chimice și fizice ale metalului, uitându-se la lucrurile care stresează metalul, cum ar fi oboseala, coroziunea și schimbările de temperatură. Un metalurgist de proces este specializat în transformarea metalului în ceva util și în explorarea modalităților în care produsele din metal pot fi fabricate și utilizate.
Pentru a deveni metalurgist, este de obicei necesar să urmați un program de formare care oferă oportunități persoanelor care sunt interesate de cariere în metalurgie, de la o școală tehnică care predă oamenii tehnici de forjare până la un program de inginerie de colegiu sau universitar. Unii metalurgiști își pot dobândi abilitățile și la locul de muncă, lucrând sub supraveghere inițial și în cele din urmă independent, deși această metodă de învățare a metalurgiei este mai puțin comună.
Metalurgiștii petrec mult timp în laborator, studiind metalele și efectuând experimente cu acestea. De asemenea, pot lucra în instalații de topire, monitorizează producția și alierea metalelor și supraveghează procesul de manipulare a minereurilor metalice. Alții lucrează pentru companii care folosesc produse din metal, cum ar fi companiile de automobile, care pot folosi serviciile unui metalurgist pentru a proiecta mașini pentru siguranță și eficiență maximă. Metalurgiștii pot lucra, de asemenea, pentru firme private de consultanță și guverne, oferind o gamă largă de servicii, de la investigații criminalistice în eșecurile podurilor până la recomandări de politici care sunt concepute pentru a standardiza produsele metalice.
Metalurgia nu este doar despre industria grea. Un metalurgist poate ajuta la producția de bijuterii și alte arte plastice care implică metale, supraveghend aliajul metalelor utilizate în bijuterii pentru a se asigura că metalul rămâne de înaltă calitate și ajutând bijutierii și sculptorii să fabrice proiecte personalizate complexe. Acest aspect al domeniului implică un amestec de perspicacitate inginerească și fler artistic, precum și o capacitate de a comunica cu oameni și companii diverse, de la un bijutier care este foarte preocupat de controlul calității până la o companie care vinde metale utilizate în fabricarea de bijuterii.