Un neonatolog este un medic care are grijă de nou-născuții prematuri și bolnavi. Neonatologii lucrează de obicei într-un spital, în unitatea de terapie intensivă neonatală (NICU) sau în unitatea specială pentru copii (SCBU). Acești medici se antrenează completând un rezidențiat în pediatrie și urmând-o cu o bursă în neonatologie, ramura medicinei care se concentrează pe îngrijirea nou-născuților. Munca pentru neonatologi este în general constantă, mai ales dacă aceștia sunt dispuși să se mute pentru un loc de muncă.
Când un pacient este adus la un neonatolog, el sau ea evaluează starea de sănătate a pacientului și poate efectua o serie de teste pentru a verifica funcția organului și pentru a căuta semne de infecție. Odată ce pacientul a fost evaluat, medicul neonatolog poate decide ce fel de tratament are nevoie și ce nivel de îngrijire va fi necesar. Nou-născuții petrec adesea mult timp în spital dacă sunt grav bolnavi sau foarte prematur, deoarece neonatologii nu doresc să trimită bebelușii acasă înainte de a fi complet mai bine, așa că neonatologii trebuie să se gândească și la aspecte precum asigurarea faptului că sugarii intră în contact cu părinții lor, astfel încât că se pot lega, oferind sugarilor stimulare intelectuală pentru a promova dezvoltarea și oferind o nutriție adecvată pentru sugari în NICU sau în secțiile de îngrijire pediatrică.
Nou-născuții prematuri sunt de obicei admiși în grija unui medic neonatolog pentru că au anumite nevoi speciale, deși nu sunt neapărat bolnavi. Sugarii prematuri nu și-au terminat încă dezvoltarea, iar sistemele lor de organe ar putea avea nevoie de sprijin în timp ce își termină dezvoltarea. Un neonatolog evaluează bebelușii prematuri pentru a determina vârsta lor gestațională și face recomandări de tratament. În timpul șederii lor în NICU, sugarii se mută treptat în secții mai generale, pe măsură ce devin mai puternici și necesită mai puțină monitorizare și îngrijire mai puțin intensivă.
Neonatologii lucrează și cu sugari bolnavi sau cu greutate mică la naștere. Ei pot lucra cu chirurgi neonatali pentru a aborda sugarii cu malformații congenitale congenitale care necesită intervenții chirurgicale și, de asemenea, diagnosticează și tratează sugarii bolnavi. Unii sugari pot fi aduși la un neonatolog la naștere, deoarece boala sau malformațiile congenitale devin evidente, în timp ce alții pot fi aduși înapoi la spital după ce au ajuns acasă, când părinții observă probleme de sănătate emergente care pot necesita tratament.
Neonatologi calificați lucrează cu o echipă de furnizori de servicii medicale, inclusiv terapeuți respiratori, asistente medicale neonatale, chirurgi neonatologi și neonatologi stagiari, în unele spitale. A fi capabil să lucreze eficient ca parte a unei echipe este esențial pentru acești profesioniști din domeniul medical și trebuie să fie, de asemenea, pricepuți să comunice cu părinții și să abordeze preocupările părinților. Părinții prematuri și bolnavi sunt adesea extrem de îngrijorați, iar medicul neonatolog trebuie să echilibreze nevoile lor cu cele ale sugarului aflat în tratament.