Un neuropsiholog pediatru este un profesionist autorizat care ajută copiii și adolescenții să depășească problemele de comportament, tulburările de dezvoltare și problemele emoționale. Un profesionist efectuează evaluări clinice ale tinerilor pacienți, revizuind istoricul lor medical și evaluându-le comportamentele și răspunsurile la chestionarele de diagnostic. Rezultatele obținute în urma evaluărilor sunt folosite pentru a determina dacă copiii pot beneficia de medicamente sau de consiliere ulterioară. Neuropsihologii pediatri lucrează în multe locuri, inclusiv în spitale pentru copii, centre de reabilitare, clinici de sănătate mintală și cabinete private.
Practica neuropsihologiei este unică prin faptul că combină principiile psihologiei cognitive și comportamentale tradiționale cu cunoștințele medicale empirice ale creierului. Majoritatea neuropsihologilor sunt calificați să interpreteze tomografia computerizată (CT) și imagistica prin rezonanță magnetică (RMN) pentru a identifica zonele cu posibile leziuni cauzate de leziuni sau deficite cognitive. Rezultatele CT și RMN îi ajută să identifice cauzele care stau la baza diferitelor tulburări, inclusiv dificultăți de vorbire, autism și diferite grade și tipuri de retard mintal.
Un neuropsiholog pediatru se bazează, de asemenea, pe cunoștințele sale despre dezvoltarea creierului pentru a efectua evaluări și a interpreta rezultatele imagistice. Creierul unui copil mic este considerabil diferit de creierul unui adult, ca mărime, formă și machiaj. Un neuropsiholog pediatru înțelege modul în care un creier în curs de dezvoltare face noi conexiuni electrice și chimice și modul în care diferite tulburări pot afecta procesul.
Când se întâlnește cu un pacient nou, un neuropsiholog pediatru efectuează de obicei o serie de teste de diagnosticare care pot include exerciții de citire și rezolvare a puzzle-urilor pentru a-și evalua abilitățile cognitive. Profesionist poate intervieva copilul și părinții săi pentru a afla mai multe despre simptome și pentru a compara constatările cu informațiile din fișele medicale. În funcție de tipul și amploarea problemelor cu care se confruntă un copil, neuropsihologul poate prescrie medicamente, poate programa ședințe de psihoterapie sau poate sugera diferite aranjamente pentru acasă și școală. Unii neuropsihologi oferă ei înșiși servicii de consiliere, dar majoritatea aleg să trimită pacienții către alți profesioniști.
O persoană care dorește să devină neuropsiholog pediatru trebuie de obicei să obțină fie un doctorat. în psihologie sau o diplomă de doctor în medicină, participă la un stagiu clinic și promovează un examen de licență. O educație și formare extinsă sunt necesare pentru a se asigura că o persoană este pe deplin pregătită să se ocupe de responsabilitățile postului. De obicei, noii profesioniști sunt obligați să practice sub supravegherea neuropsihologilor cu experiență timp de până la doi ani înainte de a putea începe să lucreze independent. Cu experiență în domeniu, un neuropsiholog pediatru respectat poate fi capabil să devină consultant senior la un spital sau chiar să-și deschidă propriul cabinet.