Un om de știință alimentar efectuează cercetări, efectuează experimente, supraveghează studiile clinice și inspectează produsele alimentare finite. El sau ea este esențial în crearea de alimente mai sigure, conservanți mai buni și tehnici mai eficiente de procesare a alimentelor. De obicei, profesioniștii se specializează într-un anumit domeniu al științei alimentelor, cum ar fi inventarea de noi produse, îmbunătățirea strategiilor de producție și ambalare sau studierea bolilor legate de alimente. Majoritatea oamenilor de știință din domeniul alimentației lucrează pentru fabrici de procesare a alimentelor, laboratoare private de cercetare și dezvoltare, universități și organizații guvernamentale.
Consumatorii depind de oameni de știință experimentați și de lucrători care controlează calitatea pentru a se asigura că alimentele pe care le consumă sunt gustoase, hrănitoare și lipsite de boli și bacterii dăunătoare. Profesioniștii din industria științei alimentare sunt adesea specializați în testarea siguranței și a conținutului nutrițional al preparatelor, fabricării și produselor finite. Persoanele din fabricile de procesare a alimentelor și organizațiile guvernamentale, cum ar fi Food and Drug Administration din Statele Unite, supraveghează procedurile utilizate pentru depozitarea, prepararea și ambalarea alimentelor, impunând codurile de sănătate și considerând produsele sigure sau nesigure pentru consumul uman. Profesioniștii în controlul calității stabilesc datele de expirare și se asigură că alimentele sunt transportate în mod corespunzător din facilități.
Un om de știință alimentar care lucrează într-un laborator de cercetare ar putea studia compoziția moleculară a alimentelor, poate experimenta alimente sau conservanți noi sau poate investiga posibile îmbunătățiri ale echipamentelor de procesare. Experții cercetează efectele pozitive și negative ale aditivilor alimentari și încearcă să sporească valoarea nutritivă a produselor. Un om de știință alimentar poate aborda, de asemenea, problemele economice și foamea globală, examinând modalități de a crește producția și distribuția culturilor.
Pentru a deveni un om de știință alimentar, o persoană trebuie de obicei să obțină o diplomă de licență în domeniu de la o universitate sau un colegiu acreditat, de patru ani. Unii angajatori, inclusiv universități și laboratoare de cercetare private, preferă să angajeze oameni de știință cu diplome de master sau doctorat. Noii lucrători primesc de obicei instruire oficială de la oameni de știință cu experiență în domeniul alimentației pentru a afla despre cercetările în curs, diferitele instrumente și tehnici folosite într-o fabrică, reglementări și alte detalii ale jobului. Formarea poate dura de la câteva săptămâni până la aproximativ un an, în funcție de cerințele unui angajator specific și de abilitățile unui nou om de știință alimentar.
Pe măsură ce populația globală devine din ce în ce mai preocupată de sănătate, siguranță și durabilitate, există o cerere în continuă creștere pentru oameni de știință în domeniul alimentației. Sunt necesari noi lucrători pentru a cerceta și dezvolta produse, materiale de ambalare și procese ecologice. Prin educarea publicului și prin producerea de bunuri mai bune, persoanele din industria alimentară au posibilitatea de a avea un impact semnificativ asupra problemelor persistente de mediu și sănătate, cum ar fi schimbările climatice, conservarea și obezitatea.