Un om de știință comportamental este un profesionist care studiază comportamentul uman și își aplică cercetările la o serie de probleme din viața reală. Gama de lucruri pe care un om de știință comportamental le poate face cu expertiza sa este vastă. Mulți lucrează pentru agenții guvernamentale, în capacități la fel de ample precum sănătatea publică, politica educațională și prevenirea terorismului. Alții lucrează în firme de cercetare, agenții de lobby și universități. Indiferent unde lucrează acești experți, toți au un lucru în comun: munca lor implică întotdeauna studiul oamenilor și al normelor sociale.
Majoritatea oamenilor de știință comportamental au experiență în psihologie. Toate locurile de muncă de știință comportamentală implică un anumit studiu al psihicului uman. Prevederea reacțiilor individuale și de grup, înțelegerea tendințelor demografice și etnice și elaborarea unor strategii de a schimba modul în care oamenii cred că joacă un rol.
Cercetarea este o parte majoră a fișei postului de om de știință comportamental în aproape toate cazurile. Este datoria omului de știință să studieze și să înțeleagă atât modul în care oamenii acționează, cât și modul în care este probabil să acționeze într-o anumită situație. Unii dintre cei mai cunoscuți oameni de știință comportamental lucrează în colaborare cu forțele de ordine pentru a înțelege și a anticipa comportamentul criminal. Acești profesioniști studiază infractorii condamnați pentru a înțelege procesele lor de gândire și pentru a lucra cu infractorii minori pentru a evalua efectele încarcerării la începutul vieții asupra ratelor de recidivă. Unii lucrează și în echipe de prevenire a terorismului, prezicând și anticipând amenințările la nivel mondial pe baza modelelor de comportament cunoscute.
Un om de știință comportamental nu trebuie să se specializeze în comportament criminal pentru a lucra în guvern. Acești profesioniști sunt adesea de neprețuit pentru factorii de decizie și personalitățile politice care caută să înțeleagă tendințele sociale sau să promoveze anumite puncte de pe ordinea de zi. A avea un om de știință comportamental în personal poate produce o mulțime de cercetări utile atât despre cum să ajungă la oameni, cât și despre ce trebuie să audă un anumit grup demografic odată ce a fost contactat pentru a-și schimba părerile sau așteptările.
Oamenii de știință comportamentali bazați pe populație sunt râvniți în special în sferele sănătății publice. Experții în comportament pot explica adesea oficialilor din domeniul sănătății cum și de ce pandemiile de boli se răspândesc în comunități și pot ajuta la găsirea modalităților de combatere a acestora prin schimbarea comportamentului. Acest lucru implică adesea crearea de campanii educaționale menite să ajute cetățenii să se protejeze și să învețe mai multe despre răspândirea și prevenirea bolilor.
Nu există cerințe specifice pentru oamenii de știință comportamental, deși aproape toți acești profesioniști au diplome avansate în psihologie, analiza politicilor publice sau sănătatea publică globală. Oamenii de știință comportamental care lucrează ei înșiși în universități își desfășoară, de obicei, propriile cercetări în timp ce predau cursuri și elaborează material educațional.