Un pixel este un punct care este cea mai mică parte a oricărei imagini digitale. Imaginile digitale pot fi formate din câțiva pixeli sau milioane, în funcție de dimensiunea imaginilor și rezoluțiile acestora. Grafica timpurie a jocurilor video și pe computer a fost creată de obicei cu pixel art, care este un tip de artă digitală în care fiecare pixel este colorat și umbrit pentru a construi o imagine mai mare. Artiștii pixeli lucrează pe acest mediu digital, de obicei cu software raster specializat care le permite să lucreze cu ușurință cu câte un pixel la un moment dat.
Cele mai multe locuri de muncă pentru artist de pixeli 2D de astăzi sunt pentru cei care doresc să creeze grafică pentru produse precum telefoanele mobile și alte dispozitive care folosesc imagini cu rezoluție mai mică. Acestea sunt imagini bidimensionale, în loc de imaginile tridimensionale care au devenit mai frecvente în jocurile video de astăzi. Există, de asemenea, joburi de pixel artist pentru cei care preferă să lucreze cu software vectorial în loc de programe de grafică raster. Programele vectoriale folosesc și pixeli, dar creează opera de artă într-un mod diferit.
Un artist de pixeli independent care creează pictograme, imagini sau grafică în mișcare pentru un joc, de exemplu, poate construi imaginile câte un pixel cu ajutorul unui software raster. Software-ul vectorial folosește formule matematice care reprezintă puncte, forme, linii și unghiuri pentru a crea imaginea. O fotografie poate fi folosită ca referință pentru a crea imagini în acest tip de software. Ambele tipuri de randare grafică au utilizările lor și ambele pot fi chiar folosite pentru a crea părți ale aceleiași imagini. Un artist de pixeli care lucrează numai cu software raster va crea de obicei modele mai primitive în loc de imagini care arată fotorealiste.
Pixelii sunt pătrați, așa că fără dithering de culoare și anti-aliasing, multe linii vor afișa adesea margini și colțuri aspre. Acest efect poate fi văzut în grafica timpurie a jocurilor video, în care curbele netede erau rare. Un artist de pixeli poate folosi dithering, care este schimbarea treptată a nuanței în rânduri de pixeli, pentru a crea un aspect mai fin. Funcțiile anti-aliasing din software fac, de asemenea, acest lucru prin amestecarea culorii spre exterior pentru a minimiza liniile dure și pentru a oferi liniilor din imagine un aspect mai natural.
Deoarece cele mai multe locuri de muncă pentru artiști 2D pixeli sunt pentru creații grafice cu rezoluție joasă, cineva care poate crea artă în linie poate fi un bun candidat pentru acest mediu. Majoritatea acestor grafice încep cu desene de bază pe computer. Fiecare pixel este apoi completat pentru a crea efectul general. Toate imaginile digitale necesită utilizarea pixelilor, astfel încât un designer grafic care este competent în arta pixelilor de bază poate fi capabil să învețe alte metode de randare și să se extindă în modelarea 3D și alte forme de creare de imagini digitale.