Atribuțiile unui profesor de științe pot varia considerabil în funcție de nivelul de educație în care lucrează, precum și de tipul de știință pe care se concentrează, care poate varia de la științe ale vieții sau științe fizice până la domenii tehnice asociate îndeaproape cu inginerie. precum informatica. În Marea Britanie, profesorii sunt considerați academicieni universitari de rang superior, care sunt adesea șefi de departamente, în timp ce, în alte țări occidentale, cum ar fi SUA și Canada, termenul este mult mai liber aplicat profesorilor de științe atât la doi, cât și la patru ani. institute de învăţământ superior. Îndatoririle formale generale ale unui profesor de științe, cu toate acestea, includ efectuarea de cercetări originale și publicarea constatărilor lor, predarea studenților care include adesea mentorat studenților absolvenți și reprezentarea instituției lor de învățământ în lumina reflectoarelor publice.
Un profesor de științe este obligat să aibă minimum 8 ani de studii postliceale la nivelul unei diplome de doctorat care să-l califice să supervizeze și deseori să predea cursuri universitare în domeniul lor de specializare. Rolul de predare în sine implică atât predarea, cât și pregătirea și notarea lucrărilor de laborator ale studenților, scrise sau bazate pe computer, precum și supravegherea lucrărilor de teren în discipline precum arheologia. Profesorii de științe acționează, de asemenea, ca consilieri academici pentru studenții lor, instruindu-i în direcția pe care să o ia pentru cariera lor academică și în modul de a stăpâni cel mai bine materia pe care o studiază.
Un alt rol puțin cunoscut pentru profesorul de științe este adesea unul de guvernare în cadrul sistemului universitar însuși. Acest lucru poate implica ședința în consilii care direcționează viitorul programelor educaționale și, într-o anumită măsură, determină alocarea de personal și finanțare pentru acestea. Modificările curriculare și cerințele de grad pentru absolvire sunt adesea făcute în consultare cu profesorul de științe senior dintr-un anumit departament, de asemenea, deoarece el sau ea este cel mai intim familiarizat cu știința care este predată acolo.
Anumite domenii ale științei se pretează puternic la un nivel semnificativ de interacțiune publică pentru profesorul de științe, iar această interacțiune poate avea adesea un nivel de controversă asociat cu ea. Rolul profesorului de biologie este adesea folosit pentru a explica originea și adaptarea vieții în lumea naturală din punct de vedere evolutiv, de exemplu. Acest lucru poate fi în contradicție cu opiniile religioase sau cu dovezi științifice contradictorii din alte domenii care nu au fost încă împăcate.
Profesorul de fizică sau profesorul de astronomie este, de asemenea, chemat să explice nu numai descoperirile care dezvăluie natura realității fizice și cosmologia spațiului, ci și originile universului. Pe măsură ce un profesor de științe fizice se adâncește din ce în ce mai profund în natura fundamentală a materiei și a timpului, inevitabil apar întrebările moralității umane bazate pe originea conștiinței. Prin urmare, un profesor de științe este chemat în prezentările publice să joace rolul unui filozof și să speculeze ce înseamnă descoperirile recente în ceea ce privește definirea omenirii locului și rolului în schema mai mare a lucrurilor. Acest lucru duce inevitabil la speculații despre viitorul umanității și dacă rasa umană este singură în univers ca specie sensibilă. Însăși natura minții și normele societale sunt întrebări pe care profesorul de științe trebuie să le confrunte atât în public, cât și în privat, dacă domeniul său de studiu este neurobiologia sau psihologia, care sunt adesea domenii deschise de cercetare cu mult mai multe întrebări decât răspunsuri.