Un prospector este cineva care explorează zone în căutarea de minerale sau alte materiale de valoare pe Pământ. Prospectorii pot lucra independent sau pot fi angajați de organizații precum companiile miniere. Prospectorul este prima persoană aflată la sol și persoana care stabilește dacă un site ar trebui sau nu explorat mai agresiv. Prospectorii pot lucra peste tot în lume căutând materiale precum petrol, cărbune, aur, diamante și zeci de alte minerale și metale care au utilizări comerciale.
Prospectorii au nevoie de mai multe seturi de abilități diferite. Prospectorii moderni sunt adesea geologi, deoarece cunoașterea geologiei este esențială pentru munca de prospectare, la fel ca și înțelegerea modului în care funcționează mineralele indicator. Mineralele indicator sunt minerale care sunt adesea prezente pe sau în jurul zăcămintelor de minerale și minereuri cu valoare comercială, iar învățarea identificării acestora este importantă. În timp ce unele minerale indicator sunt bine cunoscute, atunci când prospectorii și companiile miniere identifică noi indicatori, adesea îi țin sub secret, astfel încât să aibă un avantaj față de concurență.
Un prospector trebuie să fie, de asemenea, în formă fizică, dispus să călătorească și capabil să lucreze zile lungi. Această activitate necesită deplasarea fizică la site-ul de interes, depunerea cererilor și depunerea documentelor asociate și colectarea de mostre. Prospectorii moderni își încep adesea munca în aer, folosind un avion sau un elicopter pentru a supraveghea, dar în cele din urmă vor trebui să lovească pământul. Deoarece revendicările pot fi vaste, acest lucru poate necesita zile sau săptămâni în zone relativ îndepărtate.
Mulți prospectori lucrează cu tehnologie avansată, inclusiv echipamente utilizate pentru testarea probelor și programe de calculator care sunt concepute pentru a ajuta la sarcinile de prospectare. În consecință, ei trebuie să se simtă confortabil cu computerele și cu programele pe care le utilizează și, în unele cazuri, ar putea fi nevoiți să își poată concepe propriul cod pentru proiecte specializate. În timp ce un prospector poate contracta această lucrare unei alte persoane, este nevoie de o cunoaștere intimă a geologiei și a sitului explorat și, adesea, prospectorul este persoana cea mai potrivită pentru a face munca.
La birou, prospectorii identifică noi site-uri potențiale de interes, lucrând cu atenție pentru a evita alertarea altor prospectori și companii despre faptul că sunt interesați de un site care nu a fost încă explorat. Prospectarea poate fi de fapt o pelerină și un pumnal în unele zone ale lumii; un prospector nu poate face ceva de genul pur și simplu să conducă printr-o zonă neexplorată, deoarece acest lucru poate alerta alți oameni asupra interesului față de zăcăminte potențial valoroase de minereu și minerale.