Psihologia clinică este una dintre cele mai mari specialități din domeniul sănătății mintale. Psihologii clinicieni lucrează într-o varietate de situații și se concentrează pe diagnosticarea și tratamentul pacienților prin metode psihologice aplicate, mai degrabă decât prin terapie medicamentoasă. Majoritatea psihologilor clinicieni nu au o diplomă medicală și, de obicei, nu pot prescrie medicamente pacienților.
Munca solicitantă a unui psiholog clinician poate lua mai multe forme. Unii lucrează în spitale de psihiatrie, tratând și observând progresul pacienților cu tulburări mintale severe care necesită supraveghere continuă. Alții se specializează în condițiile asociate cu anumite grupe de vârstă, având tendința de a-și concentra munca în jurul copiilor, adolescenților sau vârstnicilor. Acești psihologi lucrează și în lumea academică ca profesori și cercetători. Prin educație și cercetare, ei nu numai că aduc minți noi în domeniu, ci și pot ajuta la descoperirea unor tratamente mai bune și mai eficiente, precum și la o înțelegere mai profundă a condițiilor psihologice.
Educația pentru acest domeniu este extinsă și poate dura aproape un deceniu pentru a se finaliza. Pe lângă o diplomă de patru ani, un psiholog clinician are de obicei nevoie de o diplomă de doctorat dintr-un program acreditat. Aproape toți psihologii dețin fie un doctorat, fie o diplomă de doctor în psihologie, cunoscută și ca PsyD. Aceste programe trebuie să fie certificate de un consiliu de supraveghere, cum ar fi Asociația Americană de Psihologie sau Societatea Britanică de Psihologie. După ce a absolvit cu o diplomă de patru ani, un viitor psiholog poate petrece patru până la șase ani pentru a-și obține doctoratul înainte de a putea profesa legal.
Mulți psihologi aleg să lucreze într-un cabinet privat, concentrându-se pe o specialitate de interes pentru ei. Unii pot alege să se specializeze în anumite tulburări, cum ar fi schizofrenia sau tulburările de alimentație, în timp ce alții pot lucra ca consilieri de relații, terapeuți în traumă sau consilieri în dependență. Este obișnuit ca psihologii să stabilească cabinete cu alți profesioniști din domeniul medical sau psihologic pentru a oferi recomandări interne și pentru a crea echipe eficiente pentru a ajuta pacienții să facă față problemelor cu mai multe fațete.
Când vizitați un psiholog clinician, sesiunile timpurii se vor concentra de obicei pe diagnostic și observare. Un psiholog poate cere pacienților să se supună unei varietăți de teste mentale care pot oferi informații despre inteligență, personalitate și comportament. În funcție de diagnostic și de preferințele personale ale psihologului, tratamentul poate începe odată cu finalizarea perioadei de evaluare inițială. Există o mare varietate de metode de tratare a pacienților și mulți psihologi moderni aleg să folosească un amestec de teorii și tehnici diferite pentru a ajuta pacienții cu probleme complexe.
Lucrul ca psiholog clinician poate fi extrem de stresant, dar și destul de plin de satisfacții. Pe lângă faptul că este destul de satisfăcător din punct de vedere financiar, posibilitatea de a vedea pacienții experimentând o calitate mai bună a vieții datorită tratamentului poate fi foarte împlinitor personal. Din păcate, nu toate tratamentele sunt de succes, iar majoritatea psihologilor vor avea clienți care declin mai degrabă decât se îmbunătățesc. În ciuda riscurilor, importanța crucială a activității clinice pentru sănătatea mintală continuă să fie o atracție grea pentru studenții ambițioși, ceea ce face ca psihologia să fie o specializare constant populară pentru studenții de colegiu și doctorat.