Un psiholog clinician criminalist este un profesionist în domeniul sănătății mintale care efectuează activități clinice sau cercetări legate de criminalitate și dreptul penal. Una dintre cele mai importante și obișnuite locuri de muncă ale unui psiholog clinician judiciar este evaluarea aptitudinii mintale a suspecților criminali înainte de proces. Persoanele care suferă de anumite tulburări mintale pot să nu fie considerate responsabile din punct de vedere legal pentru acțiunile lor și este datoria psihologului clinician criminalist să stabilească când este cazul. Alte locuri de muncă posibile pentru psihologii clinici criminaliști includ mărturia în instanță, educarea avocaților și judecătorilor și furnizarea de tratament pentru persoanele din sistemul de justiție penală.
Munca specifică efectuată de un psiholog clinician judiciar tinde să depindă de specialitatea sa particulară în școală și în activitatea clinică. Un psiholog de tineri sau de școală, de exemplu, poate discuta cu copiii în cazurile de abuz asupra copiilor, mai degrabă decât să evalueze suspecții criminali pentru capacitatea mentală. Neurologii sunt adesea chemați să evalueze posibile tulburări neurologice care pot duce la un comportament criminal și psihiatrii sunt consultați atunci când sunt necesare medicamente psihoactive. Cu toate acestea, majoritatea psihologilor clinicieni care sunt specializați în muncă criminalistică efectuează în primul rând evaluări și diagnostice.
Evaluarea infractorilor suspectați este sarcina centrală a psihologului clinician criminalist. Aceasta implică de obicei revizuirea detaliilor unui caz dat și a istoricului penal al suspectului. Cea mai importantă parte a evaluării este, în majoritatea cazurilor, efectuarea uneia sau a unei serii de întâlniri cu suspectul. Discuția și observația aprofundată pot oferi, în general, psihologului clinician judiciar suficiente informații pentru a face o judecată cu privire la aptitudinea mintală și capacitatea suspectului de a-și asuma responsabilitatea pentru infracțiunile comise. Psihologul este adesea chemat să depună mărturie despre aptitudinea mintală a suspectului sau lipsa acesteia în instanță.
Psihologii clinicieni care lucrează în afara sferei sistemului de justiție penală tratează în mod normal oamenii care vin la ei de bunăvoie și care încearcă să coopereze cât mai mult posibil. Acesta nu este întotdeauna cazul unui psiholog clinician criminalist. Este posibil ca suspecții să nu aibă dorința de a se întâlni cu un psiholog și, prin urmare, pot refuza să coopereze. Psihologii, deci, trebuie adesea să emită judecăți atente bazate pe comportamentele suspecților necooperanți.
În unele cazuri, un psiholog clinician judiciar poate fi chemat să ofere tratament persoanelor din sistemul de justiție penală. Persoanele aflate în închisori sau în procese prelungite pot avea nevoie de terapie psihologică pe care psihologii non-legali nu o pot oferi. Psihologii criminaliști pot oferi, de asemenea, ajutor celor din sistemul de justiție penală care suferă de probleme legate de dependență și abuz de substanțe.