Un psiholog cognitiv este preocupat de studiul și înțelegerea modului în care funcționează memoria, percepția și gândirea în creier. Născut din dezacordurile cu școala de gândire behavioristă de la mijlocul secolului al XX-lea, cognitivismul caută să beneficieze oamenii prin înțelegerea mai bună a modului în care creierul procesează informațiile. Psihologii cognitivi folosesc metode științifice tradiționale pentru a studia mintea, mai degrabă decât să se concentreze pe comportamente observabile sau pe psihanaliza.
Percepția este un domeniu major al psihologiei cognitive. Înțelegerea modului în care ființele umane văd lumea și a factorilor care influențează percepția personală poate fi foarte importantă pentru a prezice comportamentul viitor. În acest domeniu, un psiholog cognitiv trebuie să fie capabil să îmbine mai multe discipline ale psihologiei în timp ce folosește o metodă științifică de studiu. Cognitivismul, așa cum a fost definit de Ulric Neisser în 1967, sugerează că mintea urmează procesele perceptive la fel ca un computer procesează informația, dar diferă prin faptul că oamenii fac acest lucru printr-un anumit punct de vedere. Studierea percepției permite psihologului să cerceteze întrebările din centrul psihologiei: cum acționează mintea umană și ce o determină să facă acest lucru?
Există o varietate de domenii pe care un psiholog cognitiv își poate dedica timpul studiului. Înțelegerea memoriei este un domeniu cheie al disciplinei, ceea ce duce la cercetarea modului în care memoria este stocată sau pierdută și, ulterior, cum pot fi îmbunătățite procesele de memorie. Un psiholog interesat de memorie ar putea lucra la îmbunătățirea sau vindecarea unor afecțiuni precum Alzheimer, să cerceteze modalități mai bune de a ajuta oamenii să se împace cu amintirile blocate de traume sau chiar să dezvolte tehnici de memorare mai bune pentru educația timpurie.
Îmbunătățirea educației poate fi un accent important pentru un psiholog cognitiv. Studiind modul în care oamenii învață informații noi, cognitivismul poate ajuta la crearea unor metode educaționale care pun accent pe tehnicile de învățare îmbunătățite. Prin crearea și dezvoltarea de noi metode pentru a face predarea mai eficientă, o persoană din acest domeniu ar putea contribui la creșterea nivelului general de educație al populației.
Unele lucrări în psihologia cognitivă se concentrează pe relația creierului cu limbajul și lingvistica. Psihologii cognitivi pot face cercetări privind problemele de vorbire și pot dezvolta tehnici pentru a îmbunătăți munca în terapia logopedică. Studierea modului în care oamenii învață limbajul se poate lega și de educație, deoarece noile metode de învățare a limbilor suplimentare pot ajuta elevii să devină fluenți mai rapid.
Lucrul ca psiholog cognitiv poate face mult pentru a îmbunătăți înțelegerea umană a modului în care funcționează învățarea și înțelegerea în creier. Fie concentrându-se pe memorie, luarea deciziilor sau lingvistică, un psiholog cognitiv are ocazia de a contribui la cunoașterea întregii specii. Deși cognitivismul este departe de singura disciplină psihologică importantă, susținătorii cred că are potențialul de a aduce mari progrese și beneficii rasei umane.