Un psiholog experimental este specializat în cercetări menite să conducă la o mai bună înțelegere a problemelor psihologice și comportamentale. Experimentele pe care le efectuează o persoană cu acest titlu sunt de obicei menite să ofere o perspectivă asupra comportamentului viețuitoarelor. Munca unui psiholog experimental este de obicei concentrată pe învățarea despre psihologia și comportamentul ființelor umane, deși el poate studia și animalele ca parte a cercetării sale. Adesea, o persoană cu acest titlu efectuează cercetări pentru o instituție de învățământ, o companie de cercetare sau o organizație guvernamentală. În unele cazuri însă, acest tip de psiholog conduce proiecte de cercetare în mod independent.
Când o persoană lucrează ca psiholog experimental, își folosește curiozitatea naturală și abilitățile sale de cercetare pentru a dezvolta și a realiza experimente de psihologie. Scopul lui este de a obține o mai bună înțelegere a modului în care funcționează mintea și a motivelor pentru care animalele și oamenii se comportă așa cum se comportă ei. Rezultatele experimentelor sale se pot dovedi importante în diagnosticarea și tratamentul afecțiunilor de sănătate mintală. De fapt, acest tip de cercetare poate ajuta, de asemenea, să dezvăluie de ce oamenii dezvoltă probleme de sănătate mintală în primul rând.
În ciuda faptului că un psiholog experimental lucrează de obicei pentru a crește înțelegerea funcționării minții umane și a comportamentului uman, animalele joacă adesea roluri importante în acest tip de cercetare psihologică. De exemplu, o persoană cu acest titlu poate efectua experimente care implică maimuțe pentru a înțelege mai bine motivația, nu numai la maimuțe, ci și la oameni. Procesul de cercetare implică de obicei crearea de experimente; elaborarea unei ipoteze, care este o predicție bazată pe cunoștințe științifice anterioare; înregistrarea atentă a materialelor și procedeelor utilizate; și o explicație detaliată a rezultatelor obținute în urma proiectului. Când un proiect de cercetare are ca rezultat descoperiri importante, un psiholog experimental își publică adesea descoperirile pentru ca alți profesioniști să le revizuiască și să le folosească.
De obicei, o persoană are nevoie de cel puțin o diplomă de master în psihologie pentru a deveni un psiholog experimental, dar o persoană poate avea nevoie de educație suplimentară pentru a se califica pentru anumite locuri de muncă în acest domeniu. De exemplu, o persoană care dorește să lucreze la un colegiu sau o universitate are de obicei nevoie de o diplomă de doctorat. Acest lucru este valabil mai ales pentru persoanele care doresc să predea psihologia experimentală la nivel universitar. O persoană poate face bine să obțină o diplomă de licență în psihologie experimentală, dar și alte tipuri de specializări în psihologie se dovedesc adesea potrivite. Majoritatea pe care o alege o persoană ar trebui să includă de obicei instruire în metodele de cercetare și designul cercetării.