Profesioniştii din domeniul sănătăţii mintale se specializează adesea în anumite tipuri de servicii terapeutice, de la consiliere personală la modificarea comportamentului până la terapia medicamentoasă supravegheată. Un psihoterapeut are pregătire atât psihologică, cât și psihiatrică, dar tinde să se concentreze pe aspectele de consiliere și modificare a comportamentului atunci când vine vorba de tratamentul clienților. Un psihoterapeut acționează, în general, ca ghid și mentor, în timp ce clientul rezolvă probleme personale stresante sau autolimitante.
Unul dintre instrumentele principale pe care le-ar folosi un psihoterapeut este terapia vorbirii. În timpul unei ședințe, un psihoterapeut își încurajează clientul să-și exprime orice îngrijorare, temeri, amintiri traumatice sau alte gânduri fără teama de expunere publică sau judecată. Psihoterapeutul poate permite clientului să vorbească pentru întreaga sesiune ca un exercițiu cathartic sau poate pune întrebări specifice pentru a ajuta clientul să exploreze o anumită problemă. Scopul unui „cure de vorbire” nu este ca psihoterapeutul să forțeze o soluție asupra unui client, ci să ofere un mediu sigur în care clientul să-și poată examina problemele cu ajutorul unui consilier obiectiv.
Pe lângă terapia de vorbire unu-la-unu, un psihoterapeut poate acționa ca ghid pentru sesiunile de terapie de grup. Fiecare membru al unei sesiuni de grup este liber să-și exprime gândurile și să reacționeze la ceilalți membri, dar un psihoterapeut instruit va încerca să mențină conversația concentrată pe problema în cauză și să se asigure că membrii individuali sunt tratați corect.
Modificarea comportamentului este un alt serviciu de sănătate mintală oferit în general de un psihoterapeut. Ajutând clienții să se ocupe de probleme majore, cum ar fi decesul, gestionarea furiei și comportamentele care provoacă dependență, necesită un profesionist în sănătate mintală familiarizat atât cu abordările de consiliere, cât și de terapie cu medicamente. În timp ce un psihoterapeut preferă în general consilierea personală și sesiunile de discuții în detrimentul regimurilor de medicamente, el sau ea este suficient de familiarizat cu psihiatria medicală pentru a face recomandări sau trimiteri pentru clienții care au nevoie de ajutor suplimentar.
Un psihoterapeut poate lucra într-un cabinet privat și poate vedea clienții numai prin programare sau poate lucra într-un cadru clinic și poate rămâne de gardă pentru consultații și intervenții de urgență. Mulți psihoterapeuți sunt specializați pe anumite grupe de vârstă, cum ar fi adolescenții sau vârstnicii. Alții se specializează în servicii precum consiliere conjugală, tulburări sexuale și comportamente care creează dependență.