Un publicist literar se asigură că un autor, în special un autor care este publicat pentru prima dată, obține cea mai mare expunere posibilă pentru a-și promova cartea. El poate lucra ca agent independent sau poate face parte dintr-o organizație de management de publicitate sau relații publice. Unii publiciști literari desfășoară afaceri din birouri standard, iar alții mențin un birou de acasă.
Odată ce cartea unui autor este publicată, este treaba unui publicist literar să se asigure că toată lumea, care este oricine, știe despre ea. Dacă este un publicist de succes, probabil că are legături în industria media care îl pot face pe autor să fie rezervat ca invitat la un program de televiziune sau radio. Acest lucru necesită de obicei ca publicistul să se întâlnească cu autorul și să dezvolte o perspectivă pozitivă, dar intrigantă despre scriitor, care va atrage atenția publicului și va stârni interesul presei.
Părerea autorului poate fi ușor controversată, dar a fi captivant este în general mai important și mai durabil. Dacă investigarea autorului nu rezultă nimic absorbant sau demn de știre, este datoria publicistului să creeze o poveste. Nu ar trebui să fie o minciună absolută, ci doar o înfrumusețare care îl face pe autor mai drăguț sau suficient de misterios pentru a justifica interviuri care ar putea dezvălui fapte mai fascinante. Convingerea generală este că, dacă publicistul îl tratează pe autor ca pe o celebritate celebră, el sau ea va deveni una – sau cel puțin va fi tratat ca atare de către mass-media.
Un publicist literar de succes i se cere adesea să-și asume mai multe roluri. De obicei, se așteaptă ca el să se prezinte ca prieten al autorului în timp ce finalizează interviuri și întâlniri cu contacte din industrie care îi pot ajuta în eforturile sale de promovare. Dacă singura modalitate de a-i aduce autorului său un timp de față sau de antenă este să-l conecteze cumva cu o celebritate mai mare și să le comercializeze pe cele două ca un pachet, rolul lui devine acela de negociator inteligent care are doar interesul cel mai bun al intervievatorului sau în minte locul media.
Abilitățile de comunicare exemplare contribuie în mod obișnuit enorm la succesul unui publicist literar. Pentru a-și promova clientul cât mai eficient în cele mai multe sectoare media, el contactează frecvent și simultan persoane cheie prin telefon, e-mail, mesaje text și personal. Dacă își face treaba bine, de multe ori trebuie să jongleze cu timpul între mai multe surse pentru a-și promova pe deplin clientul.
O diplomă de licență este, în general, necesară pentru a deveni publicist literar. Programele de patru ani cu concentrări în comunicații, relații publice, management de publicitate și jurnalism sunt oferite în mod normal de majoritatea colegiilor și universităților. Sunt foarte preferate diplome cu specializări în aceste domenii. Experiența de lucru în relații publice sau în comunicare media este de dorit.