Un ofițer șef, numit și ofițer șef, prim ofițer sau prim ofițer, are o gamă largă de responsabilități. Poziția sa, care de multe ori se află pe o linie de pasageri sau pe o navă comercială, implică locuri de muncă legate de securitate, siguranță și comunicații. El poate ajuta, de asemenea, la întreținerea navei, la navigație și la gestionarea încărcăturii.
Rolul său în administrarea securității și siguranței variază în funcție de tipul de navă pe care deservește. Pe o linie de pasageri, el poate fi responsabil cu educarea pasagerilor cu privire la utilizarea echipamentelor de siguranță, cum ar fi vestele de salvare, bărcile de salvare și echipamentele de primejdie de bază, cum ar fi flacarile și alarmele. În general, este instruit în tehnici de prim ajutor și RCP.
Pe navele comerciale sau de marfă, atribuțiile sale pot include garantarea siguranței structurii navei și a pregătirii dispozitivelor de navigație. Adesea, aceste tipuri de nave necesită, de asemenea, ca persoana aflată în această poziție să fie competentă în operațiunile de stingere a incendiilor și de căutare și salvare. Securitatea căpitanului și a echipajului este de obicei principala lui preocupare.
Primul oficial al unei nave de marfă poate supraveghea, de asemenea, manipularea mărfurilor. El conduce încărcarea și descărcarea materialelor și se asigură că încărcătura este depozitată în siguranță. Dacă este necesară o îngrijire specială, cum ar fi refrigerarea sau manipularea sau depozitarea materialelor periculoase, el se asigură adesea că măsurile sunt aplicate corect.
Fie pe mare, fie în port, ofițerul șef acționează în general ca supraveghetor. Aceasta înseamnă că stă literalmente de veghe asupra echipajului și navei, de obicei în două schimburi de patru ore. În aceste perioade, el este responsabil de monitorizarea tuturor operațiunilor navei. Dacă apar infracțiuni, el este obligat să le corecteze sau, dacă este necesar, să sesizeze sursele externe pentru ajutor.
Odată ce nava este pe mare, se așteaptă, în mod normal, ca prim-materul să se concentreze pe trei sarcini de bază: să navigheze cu succes pe navă, să evite în siguranță alte nave maritime și să răspundă eficient la orice urgențe care apar. Deși acesta din urmă nu este o întâmplare obișnuită, deseori se așteaptă ca el să fie pregătit să abordeze în mod adecvat fiecare criză cu încredere, cunoștințe și calm.
Pentru a naviga corect pe navă, un prim-coate trebuie, în general, să fie educat cu privire la utilizarea instrumentelor și instrumentelor navei. În funcție de condițiile meteorologice și de alte circumstanțe atenuante, el poate fi nevoit să se bazeze pe diverse tehnici pentru a stabili poziția navei pe o hartă de navigație. Aceste tehnici includ aplicații de coastă, terestre, cerești și electronice.
Educația și pregătirea necesare pentru a fi un prim-coate variază de la țară la țară și dacă poziția dorită este în sectorul navelor de pasageri sau de marfă. Indiferent de țară sau tip de navă, el ar trebui să aibă abilități exemplare de comunicare orală și scrisă. De asemenea, este necesară o bună aptitudine la matematică pentru a opera cu succes echipamentul de navigație. Experiența de muncă poate fi suficientă pentru a obține o poziție de șef, dar școlile nautice precum Pacific Maritime Institute din Statele Unite oferă cursuri și educație specifice unor astfel de cariere. Certificatele și pregătirea de la un astfel de institut pot ajuta pe cineva să-și găsească mai repede de lucru ca partener-șef.