Un specialist peer este o persoană cu experiență personală în recuperarea de la dependență sau o tulburare de sănătate mintală care oferă mentorat persoanelor aflate în tratament. Această persoană acționează doar ca un participant la terapia pacientului împreună cu alți furnizori de îngrijire instruiți. Unele servicii pot fi disponibile numai prin sprijinul de la egal la egal, de la cineva care înțelege la nivel personal ceea ce se confruntă pacientul. Consilierii și alți furnizori de îngrijire cu experiență în acest domeniu ar putea avea nevoie să mențină distanța profesională și să nu discute despre trecutul lor, dar această limitare nu este în vigoare pentru specialiștii de la egal la egal.
Ideea de a folosi ca mentori oameni care sunt mai departe în recuperare a apărut în terapia dependenței. Multe abordări ale tratamentului pentru abuzul de alcool și droguri subliniază rolul unui mentor, prieten sau sponsor care joacă rolul unui specialist de la egal la egal. Această persoană este disponibilă pentru a oferi consiliere subiectului pe parcursul recuperării. Subiecții pot primi ajutor cu pașii și activitățile recomandate asociate cu organizația, precum și să aibă o ureche prietenoasă disponibilă atunci când se luptă.
Mentoratul poate fi de asemenea util în consilierea de sănătate mintală, care are o lungă istorie de utilizare a terapiei de grup pentru a încuraja pacienții să se ajute reciproc. Un specialist de egalitate în acest context poate avea aceeași condiție de sănătate mintală, dar a învățat cum să o gestioneze și să o controleze prin terapie, medicamente și alte mijloace. Pacienții nou diagnosticați sau cei cu boli mintale slab controlate se pot întâlni cu specialistul de la egal la egal pentru a discuta despre opțiuni și pentru a afla mai multe despre opțiunile care le pot fi disponibile.
Programele de formare pentru specialiști de la egal la egal sunt disponibile printr-un număr de organizații. Acestea oferă consiliere cu privire la mentorat, care poate include lucrul la limitele cu mentorat pentru siguranță și bunăstare, precum și orice cerințe legale. Specialiștii certificați se pot enumera ca fiind disponibili pentru consiliere și asistență. Pacienții se pot conecta cu ei prin sponsorizarea unui program de tratament sau singuri dacă ezită să caute tratament și doresc mai multe informații.
Unele programe de formare sunt foarte formale și extinse, pentru a pregăti specialiști de la egal la egal pentru munca cu normă întreagă în acest domeniu. Alții pot fi mai puțin formali și se concentrează pe oferirea voluntarilor cu normă parțială a informațiilor de bază de care au nevoie pentru a oferi consiliere și asistență adecvată. Persoanele interesate de oportunitățile de specialitate de la egal la egal pot discuta cu terapeuții, medicii sau programele locale de mentorat pentru a afla dacă sunt disponibile spații și pentru a afla mai multe despre cerințele pentru participanți.