Alcoolicii Anonimi este un grup de bărbați și femei care lucrează împreună pentru a se ajuta reciproc să depășească alcoolismul. Organizația a fost fondată de Bill Wilson, denumit în mod obișnuit „Bill W.”, și Robert Holbrook Smith, denumit „Dr. Bob.” Cei doi au fondat organizația când și-au dat seama că amândoi au nevoie de un alt alcoolic cu care să vorbească despre dificultățile de a rămâne treaz. Fiecare a devenit primul sponsor al Alcoolicii Anonimi al celuilalt.
Aproape oricine din program poate deveni sponsor Alcoolicii Anonimi, atâta timp cât a atins un nivel mai înalt în recuperare decât noul membru pe care îl sponsorizează. Deși Alcoolicii Anonimi nu are reguli stabilite cu privire la perioada în care un sponsor trebuie să se abțină de la alcool, ei recomandă cel puțin un an de sobrietate continuă. De asemenea, sponsorul ar trebui să se bucure de sobrietatea lor cât mai mult posibil, pentru a ajuta la învățarea persoanei sponsorizate că viața fără alcool poate fi totuși plăcută.
Sponsorii trebuie, de asemenea, să fie dispuși să manifeste un interes continuu pentru progresul celor pe care îi sponsorizează și să fie disponibili cât mai des posibil pentru a ajuta persoana atunci când are nevoie. Principala lor responsabilitate este să asculte și să-l ajute pe noul membru să rămână treaz. Sponsorii Alcoolici Anonimi nu pot oferi terapie psihologică sau sfaturi medicale membrilor, dar un sponsor îl poate încuraja pe noul membru să caute ajutor medical dacă este necesar.
Pe lângă faptul că este disponibil pentru noul membru în momentele dificile, un sponsor al Alcoolicilor Anonimi ar trebui, de asemenea, să fie interesat activ de a-l ajuta pe noul membru să se simtă binevenit. Aceasta poate include prezentarea noului venit altor membri ai grupului, în special celor care împărtășesc interese similare; ajutarea noului membru să înțeleagă literatura Alcoolicii Anonimi; și explicarea semnificației procesului de Doisprezece Pași care stă la baza programului Alcoolicii Anonimi. Sponsorii nu ar trebui să impună niciodată opinii și convingeri personale noilor membri.
În grupuri suficient de mari pentru ca membrii să aleagă un sponsor Alcoolicii Anonimi, programul recomandă insistent ca cei doi să fie de același sex. Motivul principal din spatele acestui lucru este acela de a evita emoțiile conflictuale care ar putea deturna sponsorul și noul membru de la obiectivul de a rămâne treaz. Excepții de la această regulă pot fi făcute în anumite circumstanțe și la discreția grupului.
Faptul de a sponsoriza un alt membru este benefic și pentru sponsorul Alcoolicii Anonimi. Ajută la întărirea propriei sobrietate a sponsorului și oferă un sentiment de responsabilitate față de o altă persoană. În multe cazuri, relația sponsor-noul venit evoluează într-o prietenie strânsă în care amândoi se susțin reciproc.